Quando Amedeo Modigliani dipinse Giovane donna in abito giallo (Renée Modot) nel 1918, viveva a Nizza, avendo lasciato Parigi durante la Prima Guerra Mondiale. La modella, Renée Modot, era la figlia adolescente di un amico, e il suo ritratto è uno dei pochi che Modigliani completò durante questo breve ma prolifico periodo mediterraneo. Il dipinto è notevole per il modo in cui Modigliani trasformò le convenzioni del ritratto: era noto per chiedere ai suoi modelli di non posare, ma semplicemente di sedersi come desideravano, cercando di catturare la loro presenza naturale piuttosto che una somiglianza formale.

In quest'opera, il collo allungato della modella e il suo viso a forma di maschera sono diventati caratteristiche iconiche dello stile maturo di Modigliani. Renée è seduta dritta, le mani incrociate in grembo, il suo sguardo è diretto ma distante. L'abito giallo che indossa è reso in ampie e piatte superfici di colore, la sua semplicità mette in risalto il sottile modellato del suo viso e gli occhi profondi e riflessivi. L'allungamento caratteristico di Modigliani è presente, ma qui sembra esaltare la grazia giovanile e l'introspezione della modella piuttosto che distorcerla.

Lo sfondo è uno spazio attenuato e indefinito, che concentra tutta l'attenzione su Renée stessa. A differenza dell'intensità psicologica presente nei ritratti di Picasso della stessa epoca, il trattamento di Modigliani è delicato, quasi meditativo, invitando gli spettatori a riflettere sul mondo interiore della modella. Il mezzo esatto di Giovane donna in abito giallo (Renée Modot) rimane incerto, anche se la maggior parte dei ritratti di Modigliani di questo periodo sono oli su tela. La storia precoce del dipinto non è ben documentata, ma probabilmente è rimasta con la famiglia Modot per alcuni anni prima di entrare nel mercato dell'arte.

Oggi è riconosciuto come un esempio chiave del periodo nizzardo di Modigliani, quando la sua tavolozza si illuminò e le sue forme divennero più liriche. Opere come questa hanno contribuito a consolidare la sua reputazione come una delle voci più distintive del ritratto all'inizio del XX secolo, mescolando influenze del Fauvismo e della scultura africana in una visione singolare e personale.