En 1638, Francisco de Zurbarán a reçu une commande qui transformerait les paisibles couloirs du Monastère de San Francisco à Séville : une série d'anges monumentaux, chacun portant les vases sacrés de la Messe. Parmi eux, Ange portant un Encensoir se distingue par sa dignité sereine et le traitement presque sculptural de la figure par l'artiste. La série fut si admirée à son époque que les inventaires contemporains notèrent les "anges de Zurbarán" comme des possessions précieuses, et leur présence dans l'église était censée inspirer l'émerveillement parmi les fidèles.

Aujourd'hui, seuls quelques tableaux d'anges ont survécu, et les chercheurs débattent encore du nombre qui ornait à l'origine les murs du monastère. L'ange se tient à l'instant même de l'anticipation silencieuse, tenant un encensoir—un récipient pour brûler de l'encens—juste avant que la fumée parfumée ne s'élève pendant la liturgie. Zurbarán peint la figure dans des blancs et des ors nets et lumineux, les lourds plis de la robe captant la lumière avec une solidité semblable à celle du marbre. Les yeux baissés de l'ange et sa prise douce sur l'encensoir suggèrent humilité et révérence, invitant les spectateurs à un moment de rituel sacré.

Contrairement aux anges dynamiques et tourbillonnants de Peter Paul Rubens, la figure de Zurbarán est immobile et ancrée, une vision de calme céleste. L'encensoir lui-même, rendu avec un détail complexe, signale la sainteté de la Messe et le rôle de l'ange en tant qu'intermédiaire entre le ciel et la terre. Le parcours précis de Ange portant un Encensoir après sa création n'est pas entièrement documenté, mais il est connu que de nombreuses commandes de Zurbarán à Séville ont été dispersées après la sécularisation des monastères espagnols au XIXe siècle. Certains des anges compagnons ont trouvé refuge dans des musées à travers l'Europe et les Amériques, tandis que d'autres restent perdus.

Cette peinture témoigne de la réputation de Zurbarán dans les années 1630 en tant que peintre principal de la vie religieuse à Séville, admiré pour sa capacité à allier réalisme et gravité spirituelle. Aujourd'hui, Ange portant un Encensoir est reconnu comme un exemple clé de la dévotion espagnole du Baroque, et sa survie offre une rare fenêtre sur la grandeur de l'art monastique dans l'Espagne du Siècle d'Or.