Lorsque Ange tenant un phylactère est sorti des mains du jeune Raphaël vers 1500, il n'était probablement jamais destiné à se tenir seul. Cette œuvre est largement considérée comme l'une des deux figures d'anges qui flanquent à l'origine un retable, possiblement la perdue Couronnement de Saint Nicolas de Tolentino peinte pour l'église de Sant’Agostino à Città di Castello. Le sort du panneau principal reste un mystère, et les anges eux-mêmes ont été séparés pendant des siècles, leur contexte original reconstruit uniquement par des recherches d'archives et des indices stylistiques.

La survie fragmentaire de cet ange a alimenté le débat académique, certains remettant en question si Raphaël l'a peint lui-même ou s'il provient de son atelier. L'ange se tient au bord du monde peint, tenant un phylactère fluide—un rouleau portant un message, désormais vide ou estompé, qui aurait autrefois annoncé l'événement sacré au centre du retable manquant. Les traits délicats de la figure et ses yeux baissés suggèrent un moment de calme révérence, comme si l'ange était à la fois messager et témoin. Le doux tournant du corps, le modelage subtil du visage et le poids presque tangible du drapé marquent l'influence de Pérouse, sous qui Raphaël s'est formé.

Contrairement aux anges plus dynamiques de Fra Angelico ou aux gestes dramatiques vus dans les œuvres de Léonard, cet ange est calme et autocontenu, incarnant l'harmonie sereine qui deviendrait une caractéristique du style précoce de Raphaël. En tant qu'objet physique, Ange tenant un phylactère a mené une existence fragmentée. Son panneau compagnon original est maintenant au Louvre, et les deux n'ont été réunis que dans la recherche, pas dans la réalité. Le médium reste incertain—probablement huile sur panneau, comme c'était typique de l'époque—mais l'état et l'attribution de la peinture ont été l'objet d'analyses techniques et de débats.

Aujourd'hui, cet ange est valorisé comme un rare aperçu des années formatrices de Raphaël, reliant son apprentissage avec Pérouse et son émergence en tant que maître indépendant. Il pend comme une figure solitaire, un survivant d'un ensemble perdu, invitant les spectateurs à imaginer le retable disparu et le monde pour lequel il a été créé.