En 1607, El Greco a peint l'une des rares représentations connues de la vision légendaire de Saint Hyacinthe, un sujet rarement choisi par les artistes espagnols de l'époque. L'histoire derrière la peinture est enracinée dans un miracle qui aurait eu lieu au début du XIIIe siècle, lorsque Saint Hyacinthe de Pologne, fuyant les Tartares envahisseurs, fut arrêté par une apparition de la Vierge Marie et de l'Enfant Jésus. Cet événement miraculeux, célébré dans la tradition dominicaine, était un favori parmi les mécènes de l'ordre, qui commandaient souvent des œuvres pour renforcer la foi et le courage de leurs saints.

La rareté de la peinture et son accent sur un miracle dominicain la distinguent dans les dernières années toledanes de El Greco. Au centre de L'Apparition de la Vierge et de l'Enfant à Saint Hyacinthe, le saint s'agenouille avec émerveillement, les mains ouvertes dans un geste d'acceptation humble alors que la Vierge et l'Enfant apparaissent au-dessus de lui, baignés d'une radiance surnaturelle. Les drapés tourbillonnants et les formes allongées sont des éléments caractéristiques de El Greco, conférant à la scène une énergie d'un autre monde. La main de la Vierge s'étend en bénédiction, tandis que l'Enfant Jésus tient un lys, symbolisant la pureté et l'ordre dominicain.

Le contraste entre lumière et ombre attire le regard vers le visage extasié de Hyacinthe, entouré d'un tumulte d'anges et de nuages. Contrairement aux visions plus ancrées et terrestres peintes par Murillo ou Zurbarán, l'interprétation de El Greco élève le miracle dans un domaine d'intensité spirituelle dramatique. L'histoire précoce de cette peinture n'est pas entièrement documentée, mais il est probable qu'un mécène dominicain à Tolède l'ait commandée pour un couvent ou une chapelle privée, étant donné la résonance particulière du sujet pour l'ordre. Au fil des siècles, l'œuvre a été admirée pour sa force expressive et ses couleurs audacieuses, bien que son parcours à travers les collections reste en partie obscur.

Aujourd'hui, L'Apparition de la Vierge et de l'Enfant à Saint Hyacinthe se dresse comme un témoignage du style tardif de El Greco, lorsque sa vision est devenue de plus en plus audacieuse et personnelle. Sa place dans l'œuvre de l'artiste marque un moment où la peinture religieuse espagnole a embrassé à la fois le mystique et le théâtral, des qualités qui influenceraient les générations futures.