Un jeune dieu dans une cape rose volante saute d'un char tiré par deux guépards tachetés, les yeux fixés sur une femme à l'extrême gauche. Elle se tient sur le rivage dans une robe bleue avec une écharpe rouge, une main levée, un petit bateau naviguant derrière elle et un anneau d'étoiles au-dessus. À droite, des danseurs, des musiciens et des satyres se pressent derrière le dieu, l'un d'eux enveloppé de serpents. L'histoire, racontée par Ovide et Catulle, est que Thésée a abandonné la princesse crétoise Ariane sur l'île de Naxos.

Bacchus, revenant d'Inde avec ses partisans, tombe amoureux au premier regard et lui promet les étoiles ; dans une version, il jette plus tard sa couronne dans le ciel, où elle devient la constellation Corona Borealis. Titien a peint l'œuvre pour Alfonso I d'Este, duc de Ferrare, comme l'une d'une série de bacchanales pour sa Salle d'Albâtre, la terminant à Ferrare au début de 1523. Elle a remplacé une peinture que le duc avait commandée à Raphaël, qui est mort en 1520, et Titien a modelé la figure enveloppée de serpents sur l'ancienne sculpture de Laocoon. Après que Ferrare soit passée au pape en 1598, la peinture est allée à Rome ; elle est arrivée en Angleterre au début des années 1800, et la National Gallery l'a achetée en 1826.

Elle se trouve à la National Gallery à Londres.