En 1320, les frères franciscains de Santa Croce à Florence ont commandé à Giotto di Bondone de créer le Polyptyque Baroncelli pour la chapelle de la famille Baroncelli, un témoignage à la fois de la dévotion de la famille et de son statut croissant dans la ville. Ce retable marque l'une des dernières grandes œuvres que Giotto a peintes à Florence avant de partir pour Naples, et il se dresse comme un rare exemple survivant de sa peinture sur panneau, car de nombreuses œuvres ont été perdues ou lourdement restaurées. Le cadre original du polyptyque et la prédelle sont manquants, et son médium reste incertain, ajoutant une aura de mystère qui continue d'intriguer les chercheurs. Giotto choisit le moment de la couronnement de la Vierge au ciel, entourée d'une assemblée céleste de saints et d'anges.

Le panneau central attire le regard vers la Madonna, couronnée par le Christ, les mains jointes en humilité, tandis que les saints environnants — chacun identifié par ses attributs, comme le calice de Saint Jean l'Évangéliste ou les stigmates de Saint François — sont des témoins silencieux. Les fonds en feuille d'or scintillent, séparant les figures saintes de l'espace terrestre, mais l'attention de Giotto au volume physique et aux visages individualisés rapproche la scène divine du spectateur. Contrairement aux compositions plus rigides et hiératiques d'artistes antérieurs comme Duccio, les figures de Giotto interagissent avec des gestes doux et des regards, suggérant une nouvelle approche humanisée de la narration sacrée. Au fil des siècles, le Polyptyque Baroncelli a subi le sort de nombreuses œuvres d'autel médiévales : démontage, perte d'éléments originaux et déplacement de sa chapelle.

Alors que les panneaux principaux restent à la Santa Croce de Florence, certains fragments et scènes de la prédelle sont dispersés dans des collections à travers l'Europe et l'Amérique. L'œuvre marque un point culminant dans la carrière de Giotto, faisant le lien entre la tradition gothique et les premiers frémissements de la Renaissance. Aujourd'hui, le polyptyque est admiré non seulement comme un objet de dévotion, mais aussi comme une étape cruciale dans l'évolution de la peinture occidentale, incarnant à la fois les idéaux spirituels et les nouvelles ambitions artistiques de la Florence du XIVe siècle.