Nel 1320, i frati francescani di Santa Croce a Firenze commissionarono a Giotto di Bondone la creazione del Polittico Baroncelli per la cappella della famiglia Baroncelli, un testimone sia della devozione della famiglia che del loro crescente status nella città. Questo altare segna una delle ultime grandi opere che Giotto dipinse a Firenze prima di partire per Napoli, e si erge come un raro esempio sopravvissuto della sua pittura su tavola, poiché molte delle sue opere sono andate perdute o sono state pesantemente restaurate. La cornice originale del polittico e la predella sono mancanti, e il suo medium rimane incerto, aggiungendo un'aria di mistero che continua a intrigare gli studiosi. Giotto sceglie il momento della coronazione della Vergine in cielo, circondata da un'assemblea celeste di santi e angeli.

Il pannello centrale attira lo sguardo verso la Madonna, incoronata da Cristo, con le mani giunte in umiltà, mentre i santi circostanti — ciascuno identificato dai propri attributi, come il calice di San Giovanni Evangelista o le stigmate di San Francesco — sono testimoni silenziosi. Gli sfondi in foglia d'oro brillano, separando le figure sacre dallo spazio terreno, tuttavia, l'attenzione di Giotto al volume fisico e ai volti individualizzati avvicina la scena divina allo spettatore. A differenza delle composizioni più rigide e ieratiche di artisti precedenti come Duccio, le figure di Giotto interagiscono con gesti delicati e sguardi, suggerendo un nuovo approccio umanizzato alla narrazione sacra. Nel corso dei secoli, il Polittico Baroncelli ha subito il destino di molte opere d'altare medievali: smontaggio, perdita di elementi originali e spostamento dalla sua cappella.

Mentre i pannelli principali rimangono nella Santa Croce di Firenze, alcuni frammenti e scene della predella sono sparsi in collezioni in tutta Europa e America. L'opera segna un punto culminante nella carriera di Giotto, fungendo da ponte tra la tradizione gotica e i primi segni del Rinascimento. Oggi, il polittico è ammirato non solo come un oggetto devozionale, ma anche come un passo cruciale nell'evoluzione della pittura occidentale, incarnando sia gli ideali spirituali che le nuove ambizioni artistiche della Firenze del XIV secolo.