Im Jahr 1320 beauftragten die Franziskaner von Santa Croce in Florenz Giotto di Bondone, den Baroncelli-Polyptychon für die Kapelle der Familie Baroncelli zu schaffen – ein Zeugnis sowohl für die Hingabe der Familie als auch für ihren wachsenden Status in der Stadt. Dieses Altarbild markiert eines der letzten großen Werke, die Giotto in Florenz malte, bevor er nach Neapel ging, und es steht als seltenes erhaltenes Beispiel seiner Tafelmalerei, da viele seiner Werke verloren oder stark restauriert wurden. Der ursprüngliche Rahmen des Polyptychons und die Predella fehlen, und sein Medium bleibt ungewiss, was eine Aura des Geheimnisses hinzufügt, die weiterhin Wissenschaftler fasziniert. Giotto wählt den Moment der Krönung der Jungfrau im Himmel, umgeben von einer himmlischen Versammlung von Heiligen und Engeln.

Das zentrale Panel zieht den Blick auf die Madonna, die von Christus gekrönt wird, mit gefalteten Händen in Demut, während die umgebenden Heiligen – jeder identifiziert durch seine Attribute, wie den Kelch des heiligen Johannes des Evangelisten oder die Stigmata des heiligen Franziskus – stumme Zeugen sind. Goldene Hintergründe schimmern und trennen die heiligen Figuren vom irdischen Raum, doch Giottos Aufmerksamkeit für physisches Volumen und individualisierte Gesichter bringt die göttliche Szene näher zum Betrachter. Im Gegensatz zu den starreren, hieratischen Kompositionen früherer Künstler wie Duccio interagieren Giottos Figuren mit sanften Gesten und Blicken, was einen neuen, humanisierten Ansatz zur heiligen Erzählung suggeriert. Im Laufe der Jahrhunderte hat der Baroncelli-Polyptychon das Schicksal vieler mittelalterlicher Altäre erlitten: Zerlegung, Verlust ursprünglicher Elemente und Bewegung aus seiner Kapelle.

Während die Hauptpaneele in der Santa Croce in Florenz verbleiben, sind einige Fragmente und Predella-Szenen in Sammlungen in ganz Europa und Amerika verstreut. Das Werk markiert einen Höhepunkt in Giottos Karriere und überbrückt die gotische Tradition und die frühen Anfänge der Renaissance. Heute wird der Polyptychon nicht nur als ein Objekt der Andacht bewundert, sondern auch als ein entscheidender Schritt in der Entwicklung der westlichen Malerei, der sowohl die spirituellen Ideale als auch die neuen künstlerischen Ambitionen des Florenz des 14.

Jahrhunderts verkörpert.