Pas moins de cinq versions de la Couronnement de Marie de Peter Paul Rubens sont connues, témoignant de l'immense popularité de ce sujet à Anvers au XVIIe siècle et de l'atelier prolifique de Rubens. La version de 1633 se distingue par son échelle et l'implication personnelle du peintre, car les archives montrent que Rubens lui-même l'a livrée à l'église jésuite d'Anvers. Le parcours de la peinture, de la dévotion privée à l'autel public, reflète l'adoption de l'imagerie mariale par la Contre-Réforme, et la correspondance de Rubens révèle sa fierté quant à la capacité de l'œuvre à "toucher le cœur des fidèles." Au cœur de la peinture, la Vierge Marie s'agenouille dans une humilité radieuse alors qu'elle est couronnée Reine du Ciel par le Christ et Dieu le Père, tandis que le Saint-Esprit descend sous la forme d'une colombe.

Rubens fige le moment du couronnement : une lumière dorée descend du ciel, enveloppant le manteau bleu et la robe blanche de Marie, symboles de pureté et de grâce céleste. Des anges peuplent la scène, certains portant des lys et des roses—emblèmes de chasteté et d'amour—tandis que d'autres tiennent une couronne céleste. Le mouvement tourbillonnant de la composition et les couleurs luxuriantes rappellent les retables vénitiens de Titien, mais les figures robustes et les gestes théâtraux de Rubens sont indéniablement les siens, insufflant à la scène un sens du drame humain immédiat.

Commandée à l'apogée de sa carrière, la Couronnement de Marie reflète à la fois la profonde foi catholique de Rubens et sa maîtrise de la narration religieuse à grande échelle. La peinture a longtemps été conservée à Anvers, bien que les détails précis de sa provenance précoce soient encore débattus par les chercheurs. Pendant les guerres napoléoniennes, plusieurs versions ont été saisies et déplacées, et une certaine confusion demeure quant à l'attribution et à l'auteur de chacune.

Aujourd'hui, la version de 1633 est célébrée comme un exemple majeur de la peinture religieuse baroque, capturant la grandeur et l'intensité émotionnelle qui ont fait de Rubens l'artiste le plus recherché de son époque.