Non meno di cinque versioni della Coronazione di Maria di Peter Paul Rubens sono conosciute, una testimonianza dell'immensa popolarità di questo soggetto nell'Anversa del XVII secolo e del prolifico atelier di Rubens. La versione del 1633 si distingue per le sue dimensioni e per il coinvolgimento personale del pittore, poiché i documenti d'archivio mostrano che Rubens la consegnò personalmente alla chiesa gesuita di Anversa. Il viaggio del dipinto dalla devozione privata all'altare pubblico riflette l'adozione dell'immagine mariana da parte della Controriforma, e la corrispondenza di Rubens rivela il suo orgoglio per la capacità dell'opera di "muovere i cuori dei fedeli." Nel cuore del dipinto, la Vergine Maria si inginocchia in radiosa umiltà mentre viene incoronata Regina del Cielo da Cristo e Dio Padre, mentre lo Spirito Santo discende sotto forma di colomba.

Rubens congela il momento della coronazione: una luce dorata scende dall'alto, avvolgendo il manto blu e il vestito bianco di Maria, simboli di purezza e grazia celeste. Gli angeli affollano la scena, alcuni portando gigli e rose—emblemi di castità e amore—mentre altri reggono una corona celeste. Il movimento vorticoso della composizione e i colori lussureggianti richiamano i retabli veneziani di Tiziano, ma le figure robuste e i gesti teatrali di Rubens sono inconfondibilmente suoi, infondendo alla scena un senso di dramma umano immediato.

Commissionata all'apice della sua carriera, la Coronazione di Maria riflette sia la profonda fede cattolica di Rubens sia la sua maestria nella narrazione religiosa su larga scala. Il dipinto è stato a lungo ospitato ad Anversa, sebbene i dettagli precisi della sua provenienza iniziale siano ancora oggetto di dibattito tra gli studiosi. Durante le guerre napoleoniche, diverse versioni sono state sequestrate e spostate, e rimane una certa confusione riguardo all'attribuzione e alla paternità di ciascuna.

Oggi, la versione del 1633 è celebrata come un esempio principale della pittura religiosa barocca, catturando la grandezza e l'intensità emotiva che hanno reso Rubens l'artista più ricercato della sua epoca.