Lorsque François Boucher a peint Cupidons. Allégorie de la Peinture en 1760, il était à l'apogée de sa renommée en tant que Premier Peintre de Louis XV, façonnant le goût de la cour française et le mouvement rococo au sens large. Cette œuvre fait partie d'une série de scènes allégoriques que Boucher a créées pour des mécènes royaux, où des putti espiègles—des cupides chérubins—représentent les arts et leurs muses.

La légèreté sensuelle de la composition a été à la fois admirée et critiquée à son époque ; le critique Diderot a lamenté célèbrement que Boucher "corrompt le goût et la nation elle-même." Pourtant, le charme et la finesse technique de la peinture en ont fait un favori parmi les collectionneurs et les imitateurs, et plusieurs versions et copies sont connues. Ici, la scène déborde d'activité : des cupides ailés roulent dans l'atelier d'un peintre, l'un tenant une palette et un pinceau, un autre guidant un croquis, tandis que d'autres jouent avec des attributs des arts—des rouleaux, des couronnes de laurier et un masque. Le moment que Boucher capture n'est pas celui d'une création laborieuse, mais d'une invention innocente et d'une collaboration joyeuse, comme si l'esprit même de la peinture était un jeu entre les enfants des dieux. Les teintes pastel, les drapés tourbillonnants et la douce lumière dorée sont des marques de fabrique du style rococo de Boucher, résonnant avec l'exubérance décorative de ses contemporains, mais plus intime que les grandes allégories de Tiepolo.

Les symboles éparpillés—le masque pour le théâtre, le laurier pour le triomphe poétique—inviter le spectateur à voir la peinture comme la somme harmonieuse de toutes les arts. La commande originale exacte pour Cupidons. Allégorie de la Peinture n'est pas entièrement documentée, mais des œuvres de ce type étaient souvent destinées aux appartements privés de mécènes aristocratiques ou à des panneaux décoratifs dans des hôtels particuliers parisiens. Au fil des siècles, l'attribution de la peinture n'a jamais été remise en question, grâce au style distinctif de Boucher et à la popularité de ses thèmes allégoriques.

Aujourd'hui, cette œuvre se dresse comme un témoignage de l'influence durable de Boucher sur le goût du XVIIIe siècle et de l'acceptation ludique du mythe et de l'allégorie par le rococo. Qu'elle soit exposée dans un musée ou dans une collection privée, elle continue de charmer les spectateurs par sa célébration de l'esprit créatif.