Lorsque Correggio a peint Danae, il est entré dans une course artistique animée : le mythe de la séduction de Danae par Zeus était un favori parmi les mécènes de la Renaissance, et des peintres allant de Titien à Rembrandt proposeraient plus tard leurs propres interprétations. Ce qui distingue la version de Correggio, c'est sa sensualité audacieuse, qui aurait choqué certains des premiers spectateurs. La peinture faisait partie d'une série sur les amours de Jupiter, commandée pour un collectionneur privé, probablement destinée à être appréciée dans l'intimité d'un studiolo plutôt que dans un espace public.

On dit que les toiles mythologiques de Correggio ont été admirées par des artistes ultérieurs pour leur audace et leur finesse technique, influençant la tradition vénitienne. Le moment capturé est la visitation miraculeuse : Danae, emprisonnée par son père pour éviter la prophétie, repose sur un lit somptueux tandis qu'une lumière dorée descend du ciel. Cette pluie dorée est Zeus lui-même, descendant vers elle dans une pluie de pièces de monnaie - une métaphore visuelle ingénieuse tant du pouvoir divin que de la séduction. Aux côtés de Danae, un putto recueille l'or tombant dans un tissu, tandis qu'un autre lui enlève sa sandale, un geste qui suggère la perte imminente de l'innocence.

Les riches tissus, la chair lumineuse et les chérubins espiègles accentuent tous le sentiment d'intimité et d'anticipation. Contrairement à la Danae de Titien, où la déesse regarde vers le haut avec attente, la Danae de Correggio semble perdue dans ses pensées, son corps détendu et réceptif, rendant la scène plus tendre que dramatique. L'histoire précise des premières années de Danae reste incertaine, car la commande de la peinture et le propriétaire original ne sont pas entièrement documentés. Ce qui est clair, c'est qu'elle faisait partie d'un cycle célébré, incluant Léda et le Cygne et Jupiter et Io, qui ont ensuite été recherchés par des collectionneurs à travers l'Europe.

Au fil des siècles, Danae est passée entre les mains d'aristocrates et est entrée dans des collections majeures, admirée pour son sujet audacieux et son éclat technique. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de l'approche innovante de Correggio envers la peinture mythologique, reliant la sensualité de la Haute Renaissance à la douceur et à la lumière qui inspireraient le Baroque. Son influence peut être retracée dans les œuvres d'artistes ultérieurs qui ont exploré les limites du mythe, de la beauté et du désir.