Lorsque Edgar Degas a exposé sa série de femmes se baignant dans les années 1890, les critiques ont été frappés par leur franchise et leur intimité. Femme à son bain, c. est l'une de ces œuvres tardives, et sa caractéristique la plus frappante est la façon dont elle renverse la tradition du nu féminin : au lieu d'une Vénus posée, Degas nous offre une femme absorbée dans son propre monde, inconsciente du spectateur. Cette approche était si novatrice qu'un critique contemporain a écrit : "On se sent presque un intrus".

L'œuvre se situe parmi plusieurs versions que Degas a réalisées de femmes se baignant, chacune explorant différents angles et gestes, comme si l'artiste tournait autour de son sujet à la recherche de la vérité. Ici, la femme se penche en avant dans un moment privé, de dos, sa forme soulignée par une lumière douce et diffuse. La baignoire, la serviette, les meubles simples : ce ne sont pas des accessoires pour la séduction, mais les outils ordinaires de la vie quotidienne. L'utilisation du pastel par Degas (si, comme il est probable, c'est le médium) crée une texture poudreuse qui évoque à la fois la chair et l'eau, brouillant la frontière entre la figure et le décor.

Contrairement aux odalisques polies de Ingres ou aux nus provocateurs de Manet, la baigneuse de Degas n'est ni idéalisée ni invitante ; elle est simplement elle-même, perdue dans l'acte de se laver. La composition, avec ses bords recadrés et sa perspective inclinée, rappelle l'influence des estampes japonaises, qui fascinaient Degas et ses contemporains. L'histoire exacte de cette version particulière, Femme à son bain, c., n'est pas entièrement documentée, car Degas gardait souvent de telles œuvres dans son studio, les retravaillant pendant des années et parfois ne les vendant qu'à la fin de sa vie. Beaucoup de ses baigneuses sont entrées dans des collections privées avant de rejoindre des musées publics au XXe siècle.

Aujourd'hui, les œuvres de cette série sont reconnues comme un tournant dans la carrière de Degas, marquant son passage de la peinture à l'huile au pastel et son intérêt croissant pour les moments intimes et quotidiens de la vie moderne parisienne. La peinture se dresse comme un témoignage de l'expérimentation incessante de Degas et de son regard implacable sur les réalités du corps humain.