En 1799, Katsushika Hokusai a commencé à signer ses œuvres sous le nom de "Sōri", marquant un nouveau chapitre de son parcours artistique. Autour de ce moment charnière, il a créé Ebisu (Dieu de la Chance, Protecteur des Commerçants), une représentation rare de l'un des Sept Dieux de la Chance du Japon. Bien qu'Hokusai soit aujourd'hui surtout connu pour ses paysages ultérieurs, cette œuvre précoce capture sa fascination pour le folklore populaire et les espoirs quotidiens de la classe marchande animée d'Edo.

Le médium précis reste incertain, rappelant combien d'impressions et de peintures précoces d'Hokusai ont été perdues ou mal attribuées au fil du temps. L'image se concentre sur Ebisu, le seul des Sept Dieux de la Chance à avoir vu le jour au Japon plutôt qu'en Chine ou en Inde. Hokusai choisit le moment où Ebisu, dodu et souriant, soulève un dorade fraîchement pêchée, symbole de prospérité et de bonne fortune. Le chapeau de pêcheur et la canne du dieu, rendus avec des lignes rapides et expressives, l'ancrent dans le monde des artisans ordinaires, tandis que le poisson brille comme la promesse de succès.

Contrairement aux représentations plus formelles et hiératiques d'artistes antérieurs, l'Ebisu d'Hokusai est accessible, presque voisin, en contraste avec les divinités plus éloignées vues dans les œuvres de Utagawa Toyokuni ou Tosa Mitsuoki. La provenance exacte de cette pièce n'est pas claire, ce qui est typique des premières œuvres d'Hokusai, qui circulaient souvent sous forme d'impressions ou de peintures sur feuilles volantes parmi les classes urbaines d'Edo. Aucune commande ou mécène n'est enregistré, et sa survie dans les collections modernes est un coup de chance qui convient à son sujet. Aujourd'hui, Ebisu (Dieu de la Chance, Protecteur des Commerçants) est valorisé comme un exemple précoce de l'engagement d'Hokusai avec des sujets populaires, annonçant l'esprit et l'humanité qui définiraient plus tard ses impressions les plus célèbres.

Sa présence dans la galerie en ligne offre un aperçu de l'expérimentation incessante de l'artiste à l'aube du XIXe siècle.