Peu de peintures ont façonné la vision espagnole de la Vierge aussi durablement que L'Immaculée Conception d'Esquilache de Bartolomé Estebán Murillo. Commandée vers 1645 pour l'Église de San Luis à Séville, cette œuvre a ensuite été acquise par Leopoldo de Gregorio, le Marquis d'Esquilache, dont elle porte désormais le nom. Le Marquis, un ministre puissant sous Charles III, a amené la peinture à Madrid, où elle est devenue un point de référence pour la dévotion mariale et un modèle pour les artistes ultérieurs.

Son parcours de l'Andalousie à la capitale reflète la diffusion de la doctrine de l'Immaculée Conception, qui a été âprement débattue en Espagne au XVIIe siècle. Murillo choisit le moment où la Vierge, intacte du péché originel, se révèle dans sa gloire céleste. Elle se tient sur un croissant de lune, vêtue d'une tunique blanche fluide et d'un manteau bleu, les mains jointes dans l'humilité. Des chérubins tourbillonnent à ses pieds, offrant des roses et des lys—symboles de pureté—tandis qu'une couronne de douze étoiles flotte au-dessus de sa tête, faisant écho à la vision du Livre de l'Apocalypse.

La douce lumière dorée enveloppant Marie la sépare du royaume terrestre, un procédé que Murillo préférait aux contrastes plus marqués de Zurbarán ou au drame de El Greco. Là où les représentations antérieures mettaient l'accent sur la doctrine, la Vierge de Murillo est accessible, presque tendre, invitant le spectateur à une rencontre personnelle. Le parcours physique de la peinture est aussi remarquable que son message spirituel. Après son passage à Séville et à Madrid, L'Immaculée Conception d'Esquilache est entrée dans la collection du Museo del Prado, où elle reste un point fort des galeries baroques du musée.

Son attribution à Murillo n'a jamais été sérieusement remise en question, et sa composition a influencé d'innombrables œuvres ultérieures, tant en Espagne qu'en Amérique. Créée au début de la carrière de Murillo, elle a établi le style doux et lumineux qui définirait ses peintures religieuses ultérieures. Aujourd'hui, elle se dresse non seulement comme un témoignage de la dévotion mariale, mais aussi comme un chapitre clé de l'histoire de la peinture baroque espagnole.