Peu de portraits du Siècle des Lumières espagnol capturent aussi directement l'intersection entre la politique et l'art que Francesco Sabatini de Francisco de Goya. Peint en 1775, cette œuvre enregistre la ressemblance de l'architecte d'origine italienne qui, à l'époque, exerçait une énorme influence sur la transformation urbaine de Madrid sous le règne de Charles III. Les projets de Sabatini—allant de la Puerta de Alcalá à l'escalier grandiose du Palais Royal—ont façonné le visage même de la capitale.

Goya, encore au début de sa carrière, a été chargé de peindre l'architecte à un moment où les deux hommes étaient des étoiles montantes dans l'orbite royale. Sabatini n'apparaît pas en train de dessiner ou de construire, mais debout avec une autorité sereine, son regard fixe et sa tenue formelle. La palette sobre du portrait et l'éclairage direct attirent l'attention sur les yeux intelligents de Sabatini et les lignes nettes de son manteau, signalant à la fois sa précision technique et son statut social. Le coup de pinceau de Goya, déjà vivant et assuré, donne vie aux textures de velours et de dentelle, tandis que l'arrière-plan reste sobre, concentrant l'attention du spectateur sur le modèle.

Contrairement aux portraits plus théâtraux d'architectes par des artistes antérieurs, comme la représentation de Jorge Manuel Theotocópuli par El Greco, Goya choisit la clarté et la présence psychologique plutôt que l'allégorie ou la grandeur. Les circonstances précises de la commande du portrait ne sont pas entièrement documentées, mais on comprend que l'œuvre était probablement destinée à une collection royale ou institutionnelle, reflétant le rôle officiel de Sabatini. La peinture survit comme un exemple précoce de la capacité de Goya à réaliser des portraits officiels, précédant ses images ultérieures, plus psychologiquement incisives, d'aristocrates et d'intellectuels espagnols. Aujourd'hui, Francesco Sabatini se dresse comme un témoignage de la relation étroite entre l'art et la politique dans l'Espagne de la fin du XVIIIe siècle, et de la réputation croissante de Goya en tant que chroniqueur des figures marquantes de son époque.

Son emplacement actuel est le Museo del Prado, où il fait partie des importantes collections des premières œuvres de Goya.