Aucune autre peinture de Eugène Delacroix n’a suscité autant de questions que Fille attaquée par un tigre. Le titre de l'œuvre à lui seul a conduit à la confusion : aucune source littéraire ou historique directe n’a été fermement liée à son sujet, et Delacroix lui-même n’a laissé aucune explication écrite. Certains critiques du XIXe siècle ont été choqués par sa violence, tandis que d'autres ont admiré la bravoure technique de l'artiste.

La peinture se distingue dans la carrière de Delacroix par sa représentation brute de la férocité animale, et c'est l'une des plusieurs œuvres dans lesquelles il a exploré la puissance indomptée de la nature, un thème qui l’a fasciné tout au long de sa vie. La scène capture un moment de terreur : une jeune femme, sa robe blanche déchirée, est coincée sous le corps massif d'un tigre. Delacroix fige l’instant de l’attaque : griffes tendues, les muscles de l’animal tendus, le visage de la fille tordu par la peur et la douleur. Le coup de pinceau tourbillonnant et les contrastes vifs de couleur intensifient le sentiment de chaos.

Les rayures du tigre et les membres pâles de la fille forment un choc visuel, tandis que l'arrière-plan enchevêtré suggère un cadre de jungle, bien que les détails restent délibérément vagues. Contrairement aux scènes de jungle oniriques de Henri Rousseau, la vision de Delacroix est tout mouvement et violence, le drame se déroulant avec une immédiateté viscérale. Les origines précises et l'histoire précoce de Fille attaquée par un tigre sont incertaines ; aucune commande ou exposition précoce n'est documentée de manière fiable. La peinture est généralement datée de 1856, une période où Delacroix était à l'apogée de ses pouvoirs et profondément engagé avec des thèmes d'exotisme et de nature sauvage.

Son emplacement actuel n'est pas fermement établi, et le médium reste inconnu, bien que Delacroix travaillait généralement à l'huile. L'œuvre est souvent discutée aux côtés de ses autres études animales, comme Chasse au lion, qui partagent la même fascination pour la force imprévisible du monde animal. Aujourd'hui, Fille attaquée par un tigre reste un point culminant énigmatique de l'œuvre tardive de Delacroix, son drame non atténué par les mystères qui l'entourent.