À seulement dix-sept ans, Diego Velázquez a peint Immaculée Conception, marquant l'une de ses premières œuvres religieuses survivantes et offrant un rare aperçu des années formatrices d'un peintre qui allait plus tard transformer l'art espagnol. Cette peinture témoigne de l'intense dévotion mariale à Séville vers 1616, lorsque la doctrine de l'Immaculée Conception—la liberté de Marie du péché originel—était âprement débattue et passionnément célébrée. Il est remarquable qu'un artiste si jeune ait abordé un sujet aussi chargé de fierté théologique et civique, à une époque où les peintres, le clergé et les citoyens de la ville se mobilisaient pour défendre la pureté de Marie. Velázquez capture la Vierge au moment de son élévation mystique, entourée d'un tourbillon de chérubins et de symboles tirés du Livre de l'Apocalypse : une lune croissante à ses pieds, une couronne de douze étoiles et des lys pour son innocence.

L'approche du jeune peintre est remarquablement contenue par rapport aux versions ornées et lumineuses de son contemporain sévillan Francisco Pacheco—qui, soit dit en passant, deviendrait bientôt le beau-père et mentor de Velázquez. Au lieu de nuages dorés et d'or éclatant, Velázquez utilise une palette plus sobre et une Marie solide et terrestre, les mains jointes dans l'humilité et le regard baissé, invitant à la contemplation plutôt qu'à l'émerveillement. La clarté et la gravité de la composition laissent déjà entrevoir le réalisme et la profondeur psychologique qui définiraient les chefs-d'œuvre ultérieurs de Velázquez. L'histoire précoce de Immaculée Conception reste en partie voilée ; son commanditaire original est inconnu, bien qu'il ait probablement été commandé pour une chapelle privée ou une confrérie locale à Séville.

L'attribution de l'œuvre à Velázquez a été débattue, compte tenu de son style juvénile et de la rareté des œuvres précoces de l'artiste documentées de manière fiable, mais le consensus s'est depuis établi en sa faveur. Aujourd'hui, cette peinture est appréciée non seulement comme une image dévotionnelle, mais aussi comme une fenêtre unique sur les débuts de la carrière de Velázquez, avant son déménagement à Madrid et à la cour royale. Elle survit comme une rare relique de la période sévillane de l'artiste, offrant aux spectateurs une connexion directe avec le climat spirituel et artistique fervent de l'Espagne du début du XVIIe siècle.