Au début des années 1430, le frère peintre dominicain Fra Angelico travaillait au cœur de Florence, où ses images religieuses étaient déjà recherchées tant par des mécènes monastiques que par des citoyens privés. Parmi les œuvres les plus émouvantes de cette période figure Lamentation sur le Christ mort, l'un des plusieurs traitements de ce thème par l'artiste, mais unique par son intimité et sa retenue émotionnelle. Contrairement à de nombreux contemporains qui encombraient la scène de pleureuses, Fra Angelico choisit un moment plus calme, se concentrant sur les gestes tendres de ceux qui étaient les plus proches du Christ.

Cette peinture est souvent citée comme un exemple précoce de son don pour fusionner clarté dévotionnelle et un nouveau sens du sentiment humain, une qualité que Giorgio Vasari louerait plus tard comme "peindre avec le cœur d'un saint." La scène se déroule juste après la Crucifixion, alors que le corps du Christ a été retiré de la croix et déposé sur le sol. La Vierge Marie berce la tête de son fils, sa tristesse exprimée non par un cri dramatique mais par une étreinte douce, presque maternelle, tandis que Marie Madeleine saisit les pieds du Christ dans un chagrin silencieux. Les figures sont disposées en un arc peu profond, attirant le regard du spectateur vers la forme pâle et sans vie du Christ, dont les blessures sont délicatement rendues.

Les halos dorés et les robes lumineuses rappellent les traditions gothiques antérieures, mais le toucher tendre et le paysage en arrière-plan laissent entrevoir le prochain Renaissance. Comparée à la Lamentation plus monumentale de Giotto dans la Chapelle Scrovegni, la version de Fra Angelico est plus silencieuse, plus introspective, invitant à la contemplation plutôt qu'au spectacle. Bien que l'emplacement original précis et le commanditaire de Lamentation sur le Christ mort ne soient pas documentés, des œuvres de ce type étaient souvent commandées pour la dévotion privée ou pour les autels des communautés monastiques.

Le médium de la peinture reste incertain, tout comme sa provenance précoce, mais son style et sa technique la placent fermement dans les années florentines de l'artiste, avant son déménagement au couvent de San Marco. Au fil des siècles, la réputation de Fra Angelico n'a fait que croître, cette Lamentation étant admirée pour son mélange d'intensité spirituelle et de réalisme doux. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de l'art dévotionnel de la Florence du début de la Renaissance et du génie silencieux d'un frère qui, comme l'a écrit Vasari, "n'a jamais pris ses pinceaux sans d'abord prier."