En los primeros años de la década de 1430, el fraile pintor dominico Fra Angelico trabajaba en el corazón de Florencia, donde sus imágenes religiosas ya eran solicitadas tanto por patronos monásticos como por ciudadanos privados. Entre las obras más conmovedoras de este período se encuentra Lamentación sobre el Cristo muerto, uno de los varios tratamientos de este tema por parte del artista, pero único por su intimidad y contención emocional. A diferencia de muchos contemporáneos que abarrotaban la escena con dolientes, Fra Angelico eligió un momento más tranquilo, centrándose en los gestos tiernos de aquellos más cercanos a Cristo.

Esta pintura se cita a menudo como un ejemplo temprano de su don para fusionar la claridad devocional con un nuevo sentido de sentimiento humano, una cualidad que Giorgio Vasari elogiaría más tarde como "pintar con el corazón de un santo." La escena se desarrolla justo después de la Crucifixión, cuando el cuerpo de Cristo ha sido retirado de la cruz y colocado en el suelo. La Virgen María sostiene la cabeza de su hijo, su tristeza expresada no en un grito dramático, sino en un abrazo suave, casi maternal, mientras María Magdalena agarra los pies de Cristo en un duelo silencioso. Las figuras están dispuestas en un arco poco profundo, dirigiendo la mirada del espectador hacia la pálida y sin vida forma de Cristo, cuyas heridas están delicadamente representadas.

Los halos dorados y las túnicas luminosas evocan tradiciones góticas anteriores, sin embargo, el toque tierno y el paisaje detrás insinúan el próximo Renacimiento. Comparado con la más monumental Lamentación de Giotto en la Capilla Scrovegni, la versión de Fra Angelico es más tranquila, más introspectiva, invitando a la contemplación en lugar de al espectáculo. Aunque la ubicación y el patrono originales de Lamentación sobre el Cristo muerto no están documentados, obras de este tipo a menudo eran encargadas para la devoción privada o para los altares de comunidades monásticas.

El medio de la pintura sigue siendo incierto, al igual que su procedencia temprana, pero su estilo y técnica la sitúan firmemente en los años florentinos del artista, antes de su traslado al convento de San Marco. A lo largo de los siglos, la reputación de Fra Angelico solo ha crecido, siendo esta Lamentación admirada por su mezcla de intensidad espiritual y realismo suave. Hoy en día, se erige como un testimonio del arte devocional de la Florencia del temprano Renacimiento, y del genio silencioso de un fraile que, como escribió Vasari, "nunca tomó sus pinceles sin antes orar."