En 1598, El Greco a terminé Madone et Enfant avec Sainte Martine et Sainte Agnès pour la Chapelle de Saint Joseph à Tolède, marquant l'une de ses rares incursions dans des commandes dévotionnelles privées plutôt que dans de grands retables. Ce qui rend cette peinture particulièrement remarquable, c'est l'association de deux martyrs chrétiens précoces—Martina et Agnes—qui n'étaient pas couramment représentés ensemble, suggérant une demande spéciale du commanditaire ou un culte local de vénération. La provenance de l'œuvre est exceptionnellement bien documentée : après la suppression des ordres religieux en Espagne, elle est passée entre des mains privées avant d'entrer dans la collection du Prado au XXe siècle. Dans la peinture, la Vierge Marie est assise sur un trône, son regard est serein mais distant, berçant l'Enfant Christ qui s'étend en bénédiction.

À sa droite se tient Sainte Martina, identifiée par la palme du martyre et un lion à ses pieds—un clin d'œil à sa survie miraculeuse dans l'arène romaine. De l'autre côté, Sainte Agnes tient un agneau, symbole de son innocence et de son nom, tandis que son visage juvénile se tourne vers le haut dans une dévotion silencieuse. Les figures tourbillonnantes et allongées et la lumière surnaturelle, si caractéristiques de El Greco, intensifient le sentiment d'intensité spirituelle.

Contrairement aux Madones harmonieuses de Raphaël, la vision de El Greco est agitée et chargée, les figures semblant scintiller entre la terre et le ciel. Le parcours de la peinture reflète la turbulence de l'histoire religieuse espagnole. Initialement commandée pour une chapelle privée, elle a été déplacée lors de la sécularisation des biens ecclésiastiques au XIXe siècle, passant par plusieurs collections avant son acquisition par le Museo del Prado. Les chercheurs ont longtemps noté sa place au sommet de la période toledane de El Greco, lorsque son style distinctif—marqué par des couleurs audacieuses, des formes dramatiques et une énergie mystique—était pleinement mature.

Aujourd'hui, Madone et Enfant avec Sainte Martine et Sainte Agnès se dresse comme un témoignage de la vision unique de l'artiste et du fervent dévouement de l'Espagne de la fin de la Renaissance.