Nel 1598, El Greco completò Madonna e Bambino con Santa Martina e Santa Agnese per la Cappella di San Giuseppe a Toledo, segnando una delle sue rare incursioni in commissioni devozionali private piuttosto che in grandi altari. Ciò che rende questo dipinto particolarmente notevole è la combinazione di due martiri cristiani primordiali—Martina e Agnes—che non venivano comunemente rappresentati insieme, suggerendo una richiesta speciale da parte del committente o un culto locale di venerazione. La provenienza dell'opera è insolitamente ben documentata: dopo la soppressione degli ordini religiosi in Spagna, passò a mani private prima di entrare nella collezione del Prado nel XX secolo. Nel dipinto, la Vergine Maria è seduta su un trono, il suo sguardo è sereno ma distante, cullando il Bambino Cristo che si allunga in benedizione.

Alla sua destra si trova Santa Martina, identificata dalla palma del martirio e da un leone ai suoi piedi—un cenno alla sua miracolosa sopravvivenza nell'arena romana. Dall'altro lato, Santa Agnes tiene un agnello, simbolo della sua innocenza e del suo nome, mentre il suo volto giovanile si volge verso l'alto in silenziosa devozione. Le figure allungate e vorticosi e la luce soprannaturale, così caratteristiche di El Greco, intensificano il senso di intensità spirituale.

A differenza delle armoniose Madonne di Raffaello, la visione di El Greco è inquieta e carica, le figure sembrano lampeggiare tra terra e cielo. Il viaggio del dipinto riflette la turbolenza della storia religiosa spagnola. Originariamente commissionato per una cappella privata, fu successivamente spostato durante la secolarizzazione dei beni ecclesiastici nel XIX secolo, passando attraverso diverse collezioni prima di essere acquisito dal Museo del Prado. Gli studiosi hanno a lungo notato il suo posto nell'apice del periodo toledano di El Greco, quando il suo stile distintivo—contrassegnato da colori audaci, forme drammatiche ed energia mistica—era completamente maturo.

Oggi, Madonna e Bambino con Santa Martina e Santa Agnese si erge come un testimone della visione unica dell'artista e del fervore devozionale della Spagna del tardo Rinascimento.