Peu de peintures ont suscité autant de débats académiques sur leur attribution et leur origine que Madone et l'Enfant avec le petit Saint Jean de Rosso Fiorentino. Longtemps attribuée à Andrea del Sarto et même à Pontormo, le véritable créateur de l'œuvre n'a été largement reconnu qu'au XXe siècle, lorsque les connaisseurs ont commencé à apprécier l'énergie indéniable et les caractéristiques idiosyncratiques de Rosso Fiorentino. L'absence de signature ou de documentation précise a laissé sa date et sa commande enveloppées de mystère, alimentant la discussion continue parmi les historiens de l'art.

Ce qui est certain, c'est que la peinture se dresse comme un exemple clé du début du mouvement Manieriste, avec ses formes agitées et sa charge émotionnelle vive. Au cœur de la scène, la Vierge Marie est assise, son corps se tordant dans une pose serpentine alors qu'elle soutient l'Enfant Christ, qui se penche avec empressement vers son cousin, l'Enfant Saint Jean. Les gestes des enfants—la main du Christ levée en bénédiction, celle de Saint Jean jointe en prière—capturent un moment d'intimité innocente, mais l'angularité de leurs membres et le regard presque anxieux de la Vierge suggèrent la tension et la complexité sous-jacentes. Les forts contrastes de lumière et d'ombre intensifient le drame, tandis que les couleurs audacieuses et acides distinguent cette œuvre des harmonies plus douces des traitements du même sujet par Raphaël.

Ici, Rosso Fiorentino transforme un thème familier en quelque chose de plus agité et psychologiquement chargé. L'histoire précoce de la peinture reste obscure, sans enregistrements survivants de son commanditaire original ou de son emplacement prévu. Au fil du temps, elle a traversé plusieurs collections privées, souvent mal attribuée, avant que les chercheurs de l'ère moderne ne reconnaissent sa main distinctive. Aujourd'hui, Madone et l'Enfant avec le petit Saint Jean est valorisée comme un exemple significatif de la contribution de Rosso Fiorentino au Manierisme, révélant l'esprit expérimental de l'artiste et son éloignement des idéaux de la Haute Renaissance.

Son parcours de l'obscurité à la reconnaissance reflète la redécouverte plus large de Rosso Fiorentino lui-même, dont les innovations audacieuses ont autrefois déconcerté ses contemporains mais suscitent désormais l'admiration.