Aucune autre œuvre de Rosso Fiorentino n'a suscité autant de débats parmi les historiens de l'art que Femme assise avec des enfants (Caritas); branches en haut à droite. Pendant des siècles, sa date, son but et même son médium ont échappé aux chercheurs, en faisant un point de référence pour les discussions sur l'attribution et les frontières changeantes du style maniériste. Le thème de Caritas—la charité, la plus haute des vertus théologiques—était un favori de la Florence de la Renaissance, pourtant l'interprétation de Fiorentino est exceptionnellement intime et énigmatique.

Certains ont spéculé que la peinture était destinée à être une image de dévotion privée, tandis que d'autres la voient comme une étude pour un grand retable qui ne s'est jamais matérialisé. Au cœur de la composition se trouve une femme, sereine mais alerte, dont les bras enveloppent doucement deux enfants qui se pressent contre elle. Les gestes des enfants—l'un s'accrochant, l'autre tendant la main vers le haut—capturent la nature duale de la charité : à la fois nourrissante et aspirante. Les branches en haut à droite, un détail unique à cette version, peuvent symboliser l'Arbre de Vie ou faire allusion à l'aspect protecteur de l'amour maternel.

Les contours audacieux et les harmonies de couleurs acides de Fiorentino distinguent cette œuvre des scènes de Caritas plus placides d'Andrea del Sarto, dont les figures dégagent du calme, tandis que celles de Fiorentino sont chargées d'énergie nerveuse et de profondeur psychologique. Le regard de côté de la femme et le mouvement agité des enfants suggèrent un moment suspendu entre le soin et l'incertitude. L'histoire précoce de la peinture reste obscure, sans enregistrements survivants de commande ou de localisation originale. Son style et son iconographie la placent fermement dans la période florentine de Fiorentino, avant son départ pour la France dans les années 1530.

Au fil du temps, Femme assise avec des enfants (Caritas) a été attribuée à diverses mains, mais le consensus lui attribue désormais à Fiorentino, en partie grâce à des études techniques la comparant à ses œuvres documentées. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un exemple clé du début du maniérisme, reflétant l'esprit expérimental qui définirait la carrière ultérieure de Fiorentino. Son parcours de l'obscurité à l'attention académique reflète les fortunes de son créateur—un artiste autrefois éclipsé, désormais célébré pour son invention incessante.