En 1618, l'Ordre jésuite a commandé à Peter Paul Rubens la création d'une paire de toiles monumentales célébrant leurs saints fondateurs pour l'église de la Maison Professe à Anvers. Les œuvres résultantes, y compris Miracle de Saint Ignace de Loyola, étaient destinées non seulement à être des images dévotionnelles, mais aussi des affirmations visuelles du pouvoir et de l'influence des jésuites pendant la Contre-Réforme. Ce qui rendait ces peintures remarquables à leur époque était leur échelle et leur théâtralité : les compositions dynamiques de Rubens transformaient les retables d'église en scènes de drame spirituel, attirant des foules qui s'émerveillaient de leur énergie et de leur grandeur. Au centre de Miracle de Saint Ignace de Loyola, le fondateur de l'Ordre jésuite se tient devant un autel, les bras tendus, tandis qu'il exorcise un groupe d'individus possédés qui se tordent à ses pieds.

Rubens capture le moment de la délivrance, le regard d'Ignace levé vers le ciel, sa chasuble blanche rayonnante contre le chaos plus sombre en dessous. Les figures affligées se tordent et se contorsionnent, leurs visages marqués par l'angoisse et l'espoir, tandis que la foule derrière eux recule avec admiration. Le faisceau de lumière tombant sur Ignace signale une intervention divine, un motif que Rubens utilisait souvent pour distinguer le sacré du terrestre.

Comparé aux traitements antérieurs de l'exorcisme, tels que ceux de Tintoretto, la version de Rubens est plus physique et immédiate, entraînant le spectateur dans l'intensité émotionnelle du miracle. Après son installation, Miracle de Saint Ignace de Loyola est devenu un élément central de l'identité jésuite à Anvers, admiré pour sa capacité à communiquer la foi à travers le spectacle. La peinture est restée dans l'église jusqu'à la suppression de l'Ordre jésuite à la fin du XVIIIe siècle, après quoi elle a été saisie par les forces françaises et emmenée à Paris. Finalement, elle a été restituée à Anvers, et aujourd'hui elle réside au Kunsthistorisches Museum à Vienne, un témoignage de la réputation internationale de Rubens.

Cette œuvre se situe au sommet de la période baroque de Rubens, lorsque son atelier était à son apogée, produisant à la fois des commandes religieuses et des scènes mythologiques pour des mécènes à travers l'Europe.