Lorsque Peter Paul Rubens reçut la commande de Miracles de Saint Ignace en 1620, l'ordre jésuite était à son apogée à Anvers, désireux d'affirmer son pouvoir spirituel et social à travers l'art. Cette peinture était l'une des deux grandes œuvres d'autel que Rubens créa pour la nouvelle église jésuite, désormais connue sous le nom de Saint Charles Borromée, marquant un moment clé dans la campagne de la Contre-Réforme pour inspirer la foi par le spectacle. L'échelle et le drame de l'œuvre étaient conçus pour rivaliser avec n'importe quelle autre œuvre d'autel de la ville, et l'implication de Rubens était en soi une déclaration : il était l'artiste le plus célèbre d'Anvers, et sa participation conférait à l'église un prestige immédiat. La scène choisie par Rubens est un tourbillon d'intervention divine : Saint Ignace de Loyola, fondateur des jésuites, est représenté en train de guérir les malades et d'expulser des démons.

Au centre, Ignace se tient en vêtements sacerdotaux, sa main droite levée en bénédiction au-dessus d'un homme possédé qui se tord, tandis que la foule affligée avance avec espoir et désespoir. Les corps tordus, les bouches ouvertes et les bras tendus capturent le chaos et le désir du moment, tandis qu'un rayon de lumière dorée descend d'en haut, marquant Ignace comme le canal du pouvoir céleste. Les démons, peints comme des figures grotesques reculant de terreur, s'éloignent du saint, un écho visuel de la précédente Crucifixion de Rubens dans son énergie musculaire et ses contrastes théâtraux.

Contrairement à l'ordre serein des saints de El Greco, l'Ignace de Rubens est une figure d'action, commandant le champ de bataille spirituel. Après son installation à Anvers, Miracles de Saint Ignace survécut à l'incendie de l'église de 1718 qui détruisit une grande partie de l'autre œuvre de Rubens, La Circoncision. La peinture fut saisie par les troupes françaises pendant les guerres napoléoniennes et emmenée à Paris, mais elle fut restituée à la Belgique après la défaite de Napoléon. Aujourd'hui, elle est accrochée au Kunsthistorisches Museum de Vienne, un témoignage à la fois des ambitions de l'ordre jésuite et de la renommée internationale de Rubens.

L'œuvre se dresse comme un exemple clé de la peinture religieuse baroque, où le drame et la dévotion se fusionnent dans la peinture, et où le coup de pinceau audacieux et le récit de Rubens atteignent leur pleine expression.