Lorsque Nicolas Poussin a peint Paysage avec Junon et Argus en 1624, il était un jeune artiste français fraîchement arrivé à Rome, désireux de se prouver parmi les maîtres italiens. Cette œuvre se situe à la frontière de son style mature, où le paysage n'est pas un simple arrière-plan, mais une scène pour le mythe et le sens. La peinture est l'un des premiers traitements de Poussin des Métamorphoses d'Ovide, un sujet qui le préoccuperait pendant des décennies.

Sa commande reste incertaine, mais la date précoce de la peinture et son échelle ambitieuse suggèrent qu'elle était destinée à attirer l'attention des mécènes sophistiqués de Rome. L'histoire se déroule à un moment de transformation et de tromperie divines. Junon, reine des dieux, a confié à Argus, le gardien aux cent yeux, la tâche de surveiller Io, sa rivale, transformée en une génisse blanche. Poussin choisit l'instant juste avant que Mercure, envoyé par Jupiter, ne plonge Argus dans un sommeil pour l'assassiner.

L'œil du spectateur est attiré par l'Argus allongé, sa posture alourdie par la somnolence, tandis que Junon, majestueuse et vigilante, se tient à proximité. Le paysage est plus qu'un décor : les arbres denses et les collines lointaines résonnent avec la tension et le secret du mythe. Contrairement à l'approche ludique de Correggio envers des mythes similaires, la composition de Poussin est mesurée, chaque geste et objet—le paon de Junon, le caducée de Mercure—servant d'indice au drame qui se déroule. Le parcours physique de Paysage avec Junon et Argus est moins bien documenté que certaines des œuvres ultérieures de Poussin.

Peinte durant ses années formatrices à Rome, elle a probablement passé par les mains de collectionneurs privés avant d'entrer dans le domaine public. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la maîtrise précoce de Poussin en matière de narration mythologique et de paysage, annonçant la retenue classique qui définirait sa carrière ultérieure. La profondeur atmosphérique de la peinture et sa construction soignée marquent un tournant, où les traditions française et italienne se rejoignent dans une seule toile ambitieuse.

Sa présence dans une grande collection aujourd'hui garantit que la vision de Poussin sur le mythe, la nature et le destin continue d'inviter à une étude approfondie.