Lorsque Anthony van Dyck a peint Portrait d'Anne Carr, Lady Russell en 1638, il était à l'apogée de sa renommée en tant que principal portraitiste de la cour anglaise. La modèle, Anne Carr, était la fille de Robert Carr, 1er comte de Somerset, dont l'implication notoire dans le scandale du meurtre d'Overbury avait ébranlé la cour du roi Jacques Ier deux décennies plus tôt. Au moment de ce portrait, Anne avait épousé William Russell, Lord Russell, s'alignant ainsi avec l'une des familles les plus influentes d'Angleterre.

La commande de son portrait par van Dyck signalait à la fois sa réhabilitation sociale et le pouvoir durable de la création d'images aristocratiques dans l'Angleterre des Stuart. Anne apparaît assise, son regard rencontrant celui du spectateur avec une assurance tranquille. Elle est vêtue de tissus somptueux, sa main tenant délicatement une rose — un emblème traditionnel de beauté et peut-être un clin d'œil à l'espoir de sa famille pour une respectabilité renouvelée. Les perles à son cou et à son poignet signalent à la fois richesse et chasteté, tandis que la douce lumière argentée caressant son visage est typique de la période anglaise tardive de van Dyck, lui conférant un air de dignité douce.

Contrairement aux portraits plus rigides et formels des peintres jacobins antérieurs comme William Larkin, van Dyck apporte un sens d'immédiateté et de présence psychologique, invitant le spectateur à voir Anne non seulement comme une noble, mais comme un individu naviguant à travers les marées de la fortune. L'histoire précoce de la peinture n'est pas entièrement documentée, mais elle a probablement été commandée par la famille Russell pour leur collection privée, comme c'était la coutume pour la portraiture aristocratique de l'époque. Au fil des siècles, Portrait d'Anne Carr, Lady Russell a passé entre plusieurs mains, reflétant les fortunes changeantes de la noblesse anglaise et la fascination durable des collectionneurs pour les modèles anglais de van Dyck. Aujourd'hui, l'œuvre se dresse comme un témoignage de l'influence de van Dyck sur le portrait britannique, sa capacité à fusionner l'élégance continentale avec les aspirations de ses mécènes anglais, et la résilience de l'image d'Anne Carr à travers les siècles.