Lorsque Francisco de Goya a peint Portrait de Francisca Vicenta Chollet y Caballero en 1806, il était à l'apogée de sa renommée en tant que peintre de cour, mais cette œuvre se distingue par son sujet : une jeune femme de la bourgeoisie de Cadix, plutôt qu'une royale ou un grand. La famille de la modèle a commandé le portrait comme partie d'une paire, destiné à marquer son mariage avec la puissante famille Chollet. La provenance de la peinture est exceptionnellement claire pour un Goya : elle est restée avec les descendants de la modèle pendant plus d'un siècle, passant silencieusement à travers les générations avant d'entrer sur le marché de l'art.

Contrairement à de nombreux portraits de Goya, qui ont été l'objet de vifs débats sur leur identification, le sujet de cette œuvre n'a jamais été mis en doute. Francisca Vicenta est assise avec grâce, son regard est direct mais réservé, capturée dans le moment entre l'innocence juvénile et les responsabilités de sa nouvelle position sociale. Goya l'a vêtue d'une robe blanche à taille haute, la mode de l'époque, avec une délicate mantille drapée sur ses cheveux sombres, un clin d'œil à la fois à la tradition espagnole et à la modestie de la modèle. Une chaîne en or autour de son cou et un éventail dans sa main signalent à la fois la prospérité de sa famille et sa préparation pour la société polie.

La lumière tombe doucement sur son visage, illuminant ses traits clairs et conférant une sensation d'immédiateté et de présence. Contrairement aux portraits plus théâtraux de Thomas Lawrence ou aux beautés idéalisées de Élisabeth Vigée Le Brun, l'approche de Goya est intime, attentive à l'individualité de la modèle plutôt qu'aux conventions de la cour. Le parcours de la peinture a été remarquablement calme par rapport aux destins tumultueux de nombreuses œuvres de Goya. Après avoir été dans des mains privées pendant des générations, elle est apparue lors d'une vente aux enchères à Madrid au début du XXe siècle et a finalement été acquise par une collection publique.

Aujourd'hui, elle est prisée comme un exemple de la sensibilité de Goya au caractère en dehors des limites du portrait royal, et comme un document de la bourgeoisie montante de l'Espagne au début du XIXe siècle. Le médium reste un sujet de discussion académique, car la surface de l'œuvre a subi quelques repeints ultérieurs, mais son attribution à Francisco de Goya n'a jamais été sérieusement remise en question. Ce portrait se dresse comme un témoignage de la capacité de Goya à capturer à la fois la dignité et la vulnérabilité de ses modèles, indépendamment de leur rang.