Lorsque Anthony van Dyck a peint Portrait de Marguerite de Lorraine en 1620, il n'avait encore que la vingtaine, mais attirait déjà l'attention des cours les plus puissantes d'Europe. La sitteuse, Marguerite de Lorraine, était une princesse au destin compliqué : en 1621, juste un an après l'achèvement de ce portrait, elle épouserait Gaston, Duc d'Orléans, frère du Roi Louis XIII de France, dans une union qui l'impliquerait dans des intrigues dynastiques et l'exil. Ce portrait la capture donc à l'aube de son destin royal, avant la turbulence qui marquerait sa vie ultérieure. Marguerite est représentée debout, son regard direct mais réservé, les mains délicatement jointes devant elle.

Le peintre la saisit dans un moment de calme posé, vêtue de tissus sombres et brillants rehaussés d'un col en dentelle scintillant et d'une lourde chaîne en or, signalant son rang noble. La lumière tombe doucement sur son visage, mettant en valeur son teint clair et la tension subtile de son expression, un contraste avec les portraits plus théâtraux et assertifs des dames de la cour par Peter Paul Rubens. L'approche de Van Dyck est intime, se concentrant sur la dignité silencieuse de la sitteuse plutôt que sur une grandeur ostentatoire, et la palette restreinte attire le regard vers ses traits composés et les détails élaborés de son costume. La provenance précoce de Portrait de Marguerite de Lorraine n'est pas entièrement documentée, mais il est probable qu'il soit resté au sein de cercles aristocratiques, reflétant la pratique courante d'offrir des portraits entre familles nobles.

Au fil des siècles, l'attribution de la peinture n'a jamais été sérieusement contestée, car la manipulation élégante des tissus et l'insight psychologique sur la sitteuse sont des caractéristiques du style Baroque précoce de Van Dyck. Aujourd'hui, le portrait est reconnu comme un exemple significatif de son travail avant sa période célébrée en Angleterre, marquant la transition de son apprentissage avec Rubens à sa propre voix mature. Sa présence dans les collections de musées aujourd'hui offre un rare aperçu du monde de la noblesse européenne au début du XVIIe siècle et de la réputation croissante du jeune artiste.