Lorsque Retour du marché a été exposé en 1767, il a rapidement été reconnu comme un exemple emblématique du tournant de François Boucher vers des scènes de la vie quotidienne dans ses dernières années, un changement qui a surpris de nombreux admirateurs qui l'associaient depuis longtemps à la fantasy mythologique et rococo. La peinture appartient à un petit groupe d'œuvres que Boucher a produites dans ses dernières années, axées sur des thèmes ruraux, une mode en partie suscitée par les goûts de Madame de Pompadour, sa mécène la plus influente. Contrairement à ses pastorales antérieures, plus théâtrales, ici Boucher présente une scène ancrée dans la routine quotidienne, mais toujours touchée par l'élégance et le charme qui définissaient son style. Une jeune femme, panier à la main, fait une pause sur un chemin ensoleillé bordé d'une végétation luxuriante, son regard rencontrant celui du spectateur avec une douce confiance.

À ses pieds, un petit chien tire sur ses jupes, tandis que les produits éparpillés—pommes brillantes, une miche de pain—suggèrent l'abondance de sa course. La lumière douce et poudreuse et la délicate palette pastel sont des signatures de la technique de Boucher, transformant le banal en quelque chose de silencieusement enchanteur. Contrairement à Jean-Baptiste-Siméon Chardin, dont les scènes de marché mettent souvent en avant la dignité et le travail de la classe ouvrière, l'approche de Boucher est plus légère, se concentrant sur les plaisirs éphémères et la grâce de la vie rurale.

Le chapeau à ruban de la femme et sa belle robe suggèrent une campagne idéalisée, plus rêve que documentaire. Les origines précises de Retour du marché restent incertaines, car l'histoire précoce de la peinture n'est pas bien documentée. Il est probable que l'œuvre ait été commandée par un collectionneur parisien privé, en accord avec le goût de l'époque pour les toiles intimes et décoratives. Au fil des siècles, la peinture a passé par plusieurs mains, parfois mal attribuée au cercle de Boucher avant que le consensus académique ne restaure son autorité.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la fascination du tardif Rococo pour la beauté quotidienne et de l'attrait durable de la vision de Boucher, accrochée dans une collection qui valorise à la fois ses fantasmes mythologiques et ses aperçus de charme rustique.