Lorsque El Greco a peint Saint Dominique en prière vers 1600, il était déjà connu pour revisiter ses sujets ; c'est l'une des plusieurs versions qu'il a créées du fondateur des Dominicains, chacune avec des différences subtiles d'humeur et de détail. La répétition elle-même est devenue un point de fascination pour les collectionneurs et les critiques, qui débattaient de la version qui capturait le mieux l'intensité spirituelle du saint. La provenance incertaine de la peinture et son médium ont ajouté à son mystère, alors que les chercheurs se demandent encore si elle était initialement destinée à une chapelle privée ou à une cellule monastique. La scène capture Saint Dominique à un moment de dévotion solitaire, agenouillé parmi des rochers sous un ciel orageux.

Ses mains sont jointes, les yeux levés vers le ciel, comme s'il attendait un signe. Un crâne repose à proximité, un rappel frappant de la mortalité, tandis que le livre ouvert fait allusion à la vie d'étude et de contemplation qui a défini le saint. L'illumination dramatique—la lumière tombant fortement sur le visage et les mains de Dominique—attire le spectateur dans sa lutte spirituelle.

Contrairement au Saint Dominique plus austère de Zurbarán, El Greco infuse la figure de formes allongées et de drapés tourbillonnants, intensifiant le sentiment d'urgence émotionnelle. Le parcours précis de cette peinture n'est pas clair, mais elle est probablement restée en Espagne, où les œuvres de El Greco étaient prisées tant par les ordres religieux que par les mécènes privés. Au fil des siècles, son attribution n'a jamais été sérieusement remise en question, grâce à son style inconfondable : le corps allongé, le coup de pinceau vacillant, l'atmosphère chargée. Aujourd'hui, Saint Dominique en prière se dresse comme un témoignage de la période mature de El Greco à Tolède, où il a développé le langage visionnaire qui inspirerait plus tard des artistes allant des Expressionnistes aux Modernistes.