À la fin du XVIe siècle, El Greco a peint au moins trois versions connues de Saint François d'Assise reçoit les stigmates, un sujet qui l'a fasciné tout au long de sa carrière. Cette œuvre particulière, réalisée en 1575, fait partie des plus anciennes, créée durant une période de transition alors que l'artiste passait de Venise à l'Espagne. La répétition du thème suggère une profonde résonance personnelle, ainsi qu'une conscience aiguë de sa popularité parmi les mécènes religieux de la Contre-Réforme.

Le médium incertain de la peinture—probablement de l'huile sur panneau ou toile—ajoute une couche de mystère, tout comme le manque de documentation claire sur sa commande originale. Saint François, agenouillé dans une solitude rocheuse, reçoit les blessures miraculeuses du Christ tandis qu'un ange séraphique apparaît au-dessus de lui, irradiant une lumière divine. El Greco capture le moment d'extase mystique : les mains de François sont levées avec émerveillement, son visage tourné vers le ciel, tandis que les blessures—les stigmates—commencent à fleurir sur sa chair. Le paysage austère, dépouillé d'ornement, concentre le regard sur le drame entre le saint et l'ange.

Les formes tourbillonnantes et allongées et les contrastes intenses de lumière et d'ombre sont des caractéristiques du style de El Greco, déjà distinct de l'approche plus mesurée des traitements antérieurs de Giovanni Bellini sur le même miracle, qui mettent l'accent sur la révérence calme plutôt que sur le fervent esprit. La provenance précoce de cette peinture reste incertaine, bien qu'elle ait probablement circulé dans des collections dévotionnelles privées avant d'entrer dans l'orbite de grands mécènes espagnols. Elle se situe à la frontière de la période mature de El Greco, lorsque sa vision unique émergerait pleinement à Tolède. Aujourd'hui, cette version est souvent étudiée pour sa synthèse de la couleur vénitienne, de la forme maniériste et du mysticisme espagnol.

Bien que le parcours exact de la peinture ne soit pas entièrement retracé, sa survie et son étude continue reflètent le pouvoir durable tant de son sujet que de l'imagination tourmentée de son créateur.