A finales del siglo XVI, El Greco pintó al menos tres versiones conocidas de San Francisco de Asís recibe los estigmas, un tema que lo fascinó a lo largo de su carrera. Esta obra en particular, de 1575, se encuentra entre las más tempranas, creada durante un período de transición mientras el artista se trasladaba de Venecia a España. La repetición del tema sugiere una profunda resonancia personal, así como una aguda conciencia de su popularidad entre los patronos religiosos de la Contrarreforma.

El medio incierto de la pintura—posiblemente óleo sobre tabla o lienzo—añade una capa de misterio, al igual que la falta de documentación clara sobre su encargo original. San Francisco, arrodillado en una soledad rocosa, recibe las heridas milagrosas de Cristo mientras un ángel serafín aparece sobre él, irradiando luz divina. El Greco captura el momento de éxtasis místico: las manos de Francisco están levantadas en asombro, su rostro vuelto hacia el cielo, mientras las heridas—los estigmas—comienzan a florecer en su carne. El paisaje austero, despojado de ornamentos, enfoca la mirada en el drama entre el santo y el ángel.

Las formas alargadas y en espiral y los intensos contrastes de luz y sombra son características del estilo de El Greco, ya distinto del enfoque más medido de, por ejemplo, los tratamientos anteriores de Giovanni Bellini sobre el mismo milagro, que enfatizan la calma reverente sobre el fervor espiritual. La procedencia temprana de esta pintura sigue siendo incierta, aunque probablemente pasó por colecciones devocionales privadas antes de entrar en la órbita de importantes patronos españoles. Se encuentra en el umbral del período maduro de El Greco, cuando su visión única emergiría plenamente en Toledo. Hoy en día, esta versión se estudia a menudo por su síntesis de color veneciano, forma manierista y misticismo español.

Aunque el viaje exacto de la pintura no está completamente trazado, su supervivencia y estudio continuo reflejan el poder duradero tanto de su tema como de la inquieta imaginación de su creador.