No final do século XVI, El Greco pintou pelo menos três versões conhecidas de São Francisco de Assis recebe os estigmas, um tema que o fascinou ao longo de sua carreira. Esta obra em particular, de 1575, está entre as mais antigas, criada durante um período de transição enquanto o artista se mudava de Veneza para a Espanha. A repetição do tema sugere uma profunda ressonância pessoal, bem como uma aguda consciência de sua popularidade entre os patronos religiosos da Contrarreforma.

O meio incerto da pintura—possivelmente óleo sobre painel ou tela—adiciona uma camada de mistério, assim como a falta de documentação clara sobre seu comissionamento original. São Francisco, ajoelhado em uma solidão rochosa, recebe as feridas miraculosas de Cristo enquanto um anjo serafim aparece acima dele, irradiando luz divina. El Greco captura o momento de êxtase místico: as mãos de Francisco estão levantadas em admiração, seu rosto voltado para o céu, enquanto as feridas—os estigmas—começam a florescer em sua carne. A paisagem austera, despojada de ornamentos, foca o olhar no drama entre o santo e o anjo.

As formas alongadas e em espiral e os intensos contrastes de luz e sombra são marcas registradas do estilo de El Greco, já distinto da abordagem mais medida de, por exemplo, os tratamentos anteriores de Giovanni Bellini sobre o mesmo milagre, que enfatizam a calma reverente sobre o fervor espiritual. A proveniência inicial desta pintura permanece incerta, embora provavelmente tenha passado por coleções devocionais privadas antes de entrar na órbita de grandes patronos espanhóis. Ela está no limiar do período maduro de El Greco, quando sua visão única emergiria plenamente em Toledo. Hoje, esta versão é frequentemente estudada por sua síntese de cor veneziana, forma maneirista e misticismo espanhol.

Embora a jornada exata da pintura não esteja totalmente traçada, sua sobrevivência e estudo contínuo refletem o poder duradouro tanto de seu tema quanto da imaginação inquieta de seu criador.