Peu d'œuvres de El Greco ont suscité autant de discussions parmi les historiens de l'art que Saint Jacques le Moins, en grande partie parce que sa date et la commande originale demeurent entourées d'incertitude. Bien que de nombreux portraits d'apôtres aient été créés pour l'église paroissiale d'Almadrones au début du XVIIe siècle, cette représentation particulière n'a aucun contrat connu ni enregistrement archivistique la liant à un patron ou un lieu spécifique. L'attribution de la peinture à El Greco est incontestée, mais son parcours à travers l'histoire est un puzzle, les chercheurs reconstituant sa provenance à partir d'indices stylistiques et de comparaisons avec d'autres œuvres de sa série apostolique. Le moment que El Greco choisit de capturer est celui d'une révélation silencieuse : Saint Jacques le Moins, parfois appelé Jacques le Mineur, est représenté non pas dans les affres du martyre ou de la prédication, mais dans une immobilité contemplative.

Sa main droite repose sur un bâton, le symbole traditionnel du pèlerinage, tandis que sa main gauche tient un livre, signifiant son rôle en tant qu'apôtre du Christ et possible auteur de l'Épître de Jacques. La figure allongée, le regard intense et le drapé tourbillonnant sont des caractéristiques du style mature de El Greco, distinguant sa vision de celle des apôtres plus ancrés et naturalistes peints par Caravaggio. La lumière froide et surnaturelle qui baigne le visage du saint suggère une illumination spirituelle, une métaphore visuelle de la sagesse divine. Bien que son histoire précoce soit floue, Saint Jacques le Moins est désormais reconnu comme faisant partie d'une série de portraits d'apôtres qui ont marqué la dernière décennie de la carrière de El Greco à Tolède.

Ces œuvres, probablement destinées à un usage dévotionnel dans une église ou une chapelle privée, reflètent le style tardif et hautement individuel de l'artiste, marqué par des couleurs et des formes expressives. Au fil des siècles, la peinture a traversé des collections privées et, comme beaucoup de portraits apostoliques de El Greco, a été l'objet de débats académiques concernant son contexte original. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la fascination durable de El Greco pour le caractère spirituel de ses sujets et de sa capacité à imprégner des figures religieuses familières d'un sens de mystère et de profondeur psychologique.