Peu de peintures de El Greco sont aussi singulières que Saint Paul (Oviedo), car elle se distingue comme le seul portrait d'apôtre de la célèbre série qui ne se trouve pas dans l'ensemble original peint pour l'église de Santo Domingo el Antiguo à Tolède. Cette œuvre, maintenant à Oviedo, a alimenté le débat académique : s'agissait-il d'un remplacement, d'un ajout tardif ou d'une commande spéciale ? Sa provenance distincte et l'absence de pendant en ont fait un point focal pour ceux qui retracent le style évolutif et les pratiques de l'atelier de El Greco dans les années 1590. Au moment où El Greco a choisi de le représenter, Saint Paul est pris dans une pause réfléchie, tenant une lettre—une allusion à ses épîtres qui ont façonné la doctrine chrétienne primitive. Sa main droite gesticule comme s'il était en plein argument, faisant écho à la réputation de l'apôtre pour sa rhétorique enflammée et son rigueur intellectuelle.

Les profonds et tourbillonnants plis de sa robe, rendus dans des bleus et des verts électriques, attirent le regard vers son visage expressif, marqué par un front plissé et un regard scrutateur. Contrairement aux apôtres plus sereins de la série toledane de El Greco, l'intensité de Paul est palpable, son isolement souligné par le fond sombre et indéfini. Comparé à la retenue plus classique des portraits apostoliques de Titien, la version de El Greco est chargée d'énergie et de profondeur psychologique. Le parcours de Saint Paul (Oviedo) est moins documenté que celui de ses homologues toledans.

Il est entré dans la collection de la Cathédrale d'Oviedo au début du XVIIe siècle, bien que les circonstances demeurent floues—peut-être un don ou une acquisition par un mécène local inspiré par la série de Tolède. Au fil des siècles, la peinture a survécu à des périodes de négligence et de redécouverte, son attribution à El Greco étant parfois remise en question, mais désormais fermement établie grâce à des analyses stylistiques et techniques. Aujourd'hui, elle reste l'un des trésors du musée de la Cathédrale, un témoignage de la vision singulière de El Greco et de sa fascination durable pour les apôtres en tant que figures historiques et vecteurs de drame spirituel.