Poche pitture di El Greco sono così singolari come San Paolo (Oviedo), poiché si distingue come l'unico ritratto di apostolo nella celebre serie che non si trova nel set originale dipinto per la chiesa di Santo Domingo el Antiguo a Toledo. Quest'opera, ora a Oviedo, ha alimentato il dibattito accademico: era una sostituzione, un'aggiunta tardiva o una commissione speciale? La sua provenienza distinta e l'assenza di un pendant l'hanno resa un punto focale per coloro che tracciano lo stile in evoluzione e le pratiche del laboratorio di El Greco negli anni '90 del '500. Nel momento in cui El Greco ha scelto di ritrarlo, San Paolo è colto in una pausa riflessiva, stringendo una lettera—un'allusione alle sue epistole che hanno plasmato la dottrina cristiana primitiva. La sua mano destra gesticola come se fosse nel mezzo di un argomento, richiamando la reputazione dell'apostolo per la sua retorica infuocata e il rigore intellettuale.

Le profonde e vorticosi pieghe della sua tunica, rese in blu e verdi elettrici, attirano lo sguardo verso il suo volto espressivo, segnato da una fronte corrugata e uno sguardo indagatore. A differenza degli apostoli più sereni nella serie toledana di El Greco, l'intensità di Paolo è palpabile, la sua isolamento sottolineato dallo sfondo scuro e indefinito. Rispetto alla maggiore riservatezza classica dei ritratti apostolici di Tiziano, la versione di El Greco è carica di energia e profondità psicologica. Il percorso di San Paolo (Oviedo) è meno documentato rispetto a quello delle sue controparti toledane.

È entrato nella collezione della Cattedrale di Oviedo all'inizio del XVII secolo, sebbene le circostanze rimangano poco chiare—forse un dono o un'acquisizione da parte di un mecenate locale ispirato dalla serie di Toledo. Nel corso dei secoli, il dipinto ha sopravvissuto a periodi di trascuratezza e riscoperta, la sua attribuzione a El Greco è stata occasionalmente messa in discussione, ma ora è fermamente stabilita attraverso analisi stilistiche e tecniche. Oggi rimane uno dei tesori del museo della Cattedrale, una testimonianza della visione singolare di El Greco e della sua duratura fascinazione per gli apostoli come figure storiche e veicoli di dramma spirituale.