Lorsque El Greco a peint Saint Philippe (Henke) vers 1600, il était à l'apogée de sa période toledane, créant une série de portraits d'apôtres qui redéfiniraient l'art religieux espagnol. Ce qui rend cette peinture particulièrement fascinante, c'est qu'elle fait partie de plusieurs portraits d'apôtres qui étaient probablement destinés à faire partie d'un ensemble pour la dévotion privée, bien que chacun ait été peint avec une personnalité et une intensité distinctes. L'identification du modèle comme Saint Philippe n'est pas universellement acceptée ; certains inventaires anciens l'ont simplement étiqueté comme "un apôtre" ; et le sous-titre "Henke" fait référence à un ancien propriétaire, et non au saint lui-même.

Cette ambiguïté a alimenté le débat académique pendant des siècles, chaque nouvelle génération d'historiens de l'art réexaminant les preuves. La peinture capture Saint Philippe à un moment de calme détermination, les yeux levés en contemplation, sa main droite tenant doucement une croix—son attribut traditionnel, faisant allusion à son martyre. Les traits allongés du saint, le drapé tourbillonnant et le jeu électrique de la lumière sur son visage et ses mains sont des marques du style tardif de El Greco. Contrairement aux représentations antérieures, plus statiques, d'apôtres par des artistes tels que Titien, ici la figure semble presque vibrer d'énergie spirituelle, l'arrière-plan se dissolvant dans une tempête de couleurs qui concentre toute l'attention sur la vie intérieure du saint.

La croix, rendue avec une simplicité frappante, signale à la fois la foi de Philippe et son destin, tandis que le regard vers le haut suggère un moment de prière ou de révélation. Le parcours de Saint Philippe (Henke) depuis l'atelier toledan de El Greco jusqu'à son domicile actuel n'est pas entièrement documenté, mais il est connu que beaucoup de ces portraits d'apôtres ont été dispersés après la mort de l'artiste, passant par les mains de collectionneurs et parfois mal attribués. La désignation "Henke" provient d'un collectionneur allemand du XIXe siècle, dont le nom a été associé à la peinture dans les catalogues. Aujourd'hui, l'œuvre est reconnue comme un exemple clé de la vision mature de El Greco—une approche qui influencerait des peintres espagnols ultérieurs tels que Velázquez et Zurbarán.

Sa force expressive et sa profondeur psychologique restent aussi captivantes maintenant qu'au moment où elle a été peinte pour la première fois, un témoignage du pouvoir durable de l'art de El Greco.