Lorsque Eugène Delacroix se tourna vers les contes chevaleresques de Amadis de Gaule en 1860, il revisitait un phénomène littéraire qui avait enchanté l'Europe pendant des siècles. Les romances de Amadis, publiées pour la première fois au début du XVIe siècle, furent si influentes que même Cervantes se moqua de leur popularité dans Don Quichotte. La fascination de Delacroix pour les sources littéraires était bien connue, mais son choix de ce sujet particulier à la fin de sa carrière surprit de nombreux contemporains, car la vogue pour la romance médiévale avait diminué dans les années 1860.

Pourtant, pour Delacroix, ces contes offraient une dernière arène pour explorer le drame et la couleur qui définissaient son art. Dans cette scène, Delacroix choisit un moment de haute tension de la saga de Amadis : le chevalier Amadis, vêtu d'une armure brillante, confronte son adversaire dans un sous-bois ombragé, tandis que la dame Oriana—dans sa robe éclatante de couleur—observe anxieusement depuis les marges. Le coup de pinceau tourbillonnant de l'artiste anime le choc des épées et le mouvement des manteaux, tandis qu'un rayon de lumière isole Amadis, le présentant à la fois comme héros et cible. Le bouclier tombé à ses pieds et le geste désespéré d'Oriana parlent des enjeux de l'honneur et de l'amour.

Contrairement à Ingres, dont les sujets médiévaux sont froids et composés, les figures de Delacroix vibrent d'émotion, leur monde vacillant entre romance et chaos. Le parcours précis de cette peinture reste en partie obscur ; aucune commande majeure n'est enregistrée, et il est probable que Delacroix l'ait peinte pour sa propre satisfaction ou pour un collectionneur privé. Dans la dernière décennie de sa vie, l'artiste revenait souvent à des thèmes littéraires et historiques, cherchant de nouvelles façons d'exprimer de vieilles passions. Aujourd'hui, Scène du Roman d'Amadis de Gaule se dresse comme un témoignage du dialogue de toute une vie de Delacroix avec la littérature et la légende, et de l'attrait durable de la fantaisie chevaleresque dans l'imaginaire romantique.

Son emplacement actuel n'est pas largement publicisé, mais il reste un exemple vivant du style tardif de Delacroix et de sa quête incessante de drame tant dans les mots que dans les images.