Aucune autre représentation de Saint Barthélemy par El Greco n'a suscité autant de débats que la version connue sous le nom de Saint Barthélemy (NYC), peinte vers 1600 et actuellement hors d'Espagne. Le médium de la peinture reste incertain, ajoutant à son air de mystère, mais son style expressif la marque indéniablement comme un produit de la période mature de El Greco. Les chercheurs se sont longtemps demandé si cette toile faisait partie d'une série apostolique plus vaste, car plusieurs versions de saints par El Greco de cette époque ont été commandées pour l'Hôpital de San Juan Bautista à Tolède.

La provenance de la peinture de New York est floue, et son parcours de l'Espagne vers l'Amérique est encore l'objet de recherches en cours. Au cœur de la composition, El Greco capture l'apôtre à l'instant avant son martyre, tenant le couteau qui deviendrait son symbole. La forme allongée de Saint Barthélemy et son regard extasié vers le haut sont caractéristiques du style tardif de El Greco, où les mondes spirituel et physique semblent s'entrelacer. La main gauche du saint agrippe sa peau écorchée, un rappel glaçant de son destin, tandis que l'éclairage dramatique isole sa figure contre un fond orageux et abstrait.

Ce traitement contraste avec le Jugement Dernier de Michel-Ange, où le martyre de Barthélemy est référencé mais submergé dans une scène encombrée ; ici, El Greco donne à la souffrance et à la foi du saint un intense et solitaire focus. La palette vive et le coup de pinceau expressif accentuent le sentiment de révélation intérieure, invitant les spectateurs à contempler à la fois l'angoisse et la transcendance. L'histoire précoce de la peinture est incertaine, car aucun enregistrement définitif ne la lie à un patron ou à une chapelle spécifique. Cependant, il est probable que Saint Barthélemy (NYC) ait été peint durant les années prolifiques de El Greco à Tolède, lorsqu'il produisit de nombreux apôtres en buste pour la dévotion privée ou de petits autels.

Au fil des siècles, l'œuvre a passé par diverses mains, traversant finalement l'Atlantique — possiblement au début du XXe siècle, lorsque de nombreuses peintures espagnoles sont entrées dans des collections américaines. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la fascination durable de El Greco pour les saints et du voyage international de l'art espagnol.