Nessuna altra rappresentazione di San Bartolomeo da parte di El Greco ha suscitato tanto dibattito quanto la versione conosciuta come San Bartolomeo (NYC), dipinta intorno al 1600 e attualmente al di fuori della Spagna. Il medium della pittura rimane incerto, aggiungendo un'aria di mistero, ma il suo stile espressivo la segna inconfondibilmente come un prodotto del periodo maturo di El Greco. Gli studiosi si sono a lungo interrogati se questa tela facesse parte di una serie apostolica più ampia, poiché diverse versioni di santi da parte di El Greco di quest'epoca furono commissionate per l'Ospedale di San Juan Bautista a Toledo.

La provenienza del dipinto di New York è poco chiara e il suo viaggio dalla Spagna all'America è ancora oggetto di ricerche in corso. Nel cuore della composizione, El Greco cattura l'apostolo nell'istante prima del suo martirio, mentre tiene il coltello che sarebbe diventato il suo simbolo. La forma allungata di San Bartolomeo e il suo sguardo estasiato verso l'alto sono caratteristiche dello stile tardo di El Greco, dove i mondi spirituale e fisico sembrano intrecciarsi. La mano sinistra del santo stringe la sua pelle scorticata, un inquietante promemoria del suo destino, mentre l'illuminazione drammatica isola la sua figura contro uno sfondo tempestoso e astratto.

Questo trattamento contrasta con il Giudizio Universale di Michelangelo, dove il martirio di Bartolomeo è menzionato ma sommerso all'interno di una scena affollata; qui, El Greco conferisce alla sofferenza e alla fede del santo un intenso e solitario focus. La palette vivace e la pennellata espressiva intensificano il senso di rivelazione interiore, invitando gli spettatori a contemplare sia l'agonia che la trascendenza. La storia precoce del dipinto è incerta, poiché non ci sono registrazioni definitive che lo colleghino a un patrono o a una cappella specifici. Tuttavia, è probabile che San Bartolomeo (NYC) sia stato dipinto durante gli anni prolifici di El Greco a Toledo, quando produsse numerosi apostoli a mezzo busto per la devozione privata o piccoli altari.

Nel corso dei secoli, l'opera è passata di mano in mano, attraversando infine l'Atlantico — possibilmente all'inizio del XX secolo, quando molti dipinti spagnoli entrarono nelle collezioni americane. Oggi, essa si erge come un testimone della duratura fascinazione di El Greco per i santi e per il viaggio internazionale dell'arte spagnola.