Lorsque El Greco a peint Saint Dominique en prière vers 1600, il était déjà connu pour ses visions religieuses remarquablement originales, mais cette œuvre se distingue par son focus intime sur une seule figure agenouillée. Contrairement aux grands retables encombrés de saints et d'anges qui remplissaient les églises espagnoles, cette peinture isole Saint Dominique dans un paysage rocheux, capturant un moment privé de dévotion. Le sujet résonnait particulièrement en Espagne, où l'ordre du saint avait joué un rôle vital dans la Contre-Réforme.

Les chercheurs ont noté que El Greco est revenu à ce thème plusieurs fois, mais cette version, maintenant à Madrid, est considérée comme la plus intense et personnelle. La scène fige Saint Dominique au sommet de sa lutte spirituelle : agenouillé sur la terre nue, mains jointes, yeux levés vers le ciel. Le paysage escarpé et le ciel orageux l'entourent, mais une lumière surnaturelle perce, illuminant son visage pâle et son habit blanc. Le crâne à ses côtés est un memento mori, rappelant aux spectateurs la mortalité et la promesse de salut.

Contrairement aux représentations plus austères de saints en contemplation par Zurbarán, El Greco anime l'espace avec des coups de pinceau tourbillonnants et des formes allongées, suggérant que l'âme du saint s'efforce d'atteindre le divin. Chaque élément, des arbres tordus aux nuages lumineux, sert à intensifier le sentiment d'urgence spirituelle. Le patron original de Saint Dominique en prière est inconnu, mais la taille et le sujet de la peinture suggèrent qu'elle était destinée à la dévotion privée plutôt qu'à l'exposition publique. Elle est restée en Espagne à travers les siècles, passant par diverses collections avant d'entrer au Museo del Prado, où elle est accrochée aujourd'hui.

Cette œuvre appartient à la période mature de El Greco, lorsqu'il était basé à Tolède et à l'apogée de ses pouvoirs, mêlant la couleur vénitienne au mysticisme de la spiritualité espagnole. Son style audacieux et son intensité émotionnelle en ont fait une référence pour les artistes ultérieurs cherchant à capturer le drame de la foi.