Lorsque Paul Gauguin a peint Te arii vahine II en 1896, il vivait à Tahiti, loin de sa France natale, en exil auto-imposé. Cette œuvre fait partie d'une série dans laquelle Gauguin a exploré le thème de l'Eve tahitienne, reflétant sa fascination pour le mythe polynésien et le choc entre les cultures occidentales et indigènes. Le titre, qui se traduit par "La Noble Femme", suggère la quête continue de l'artiste pour un paradis intact et un nouveau langage artistique.

Gauguin lui-même a décrit ses œuvres tahitiennes comme "un retour aux origines de la peinture", recherchant pureté et sincérité tant dans le sujet que dans le style. Au cœur de Te arii vahine II, une femme tahitienne assise regarde vers l'extérieur, sa posture étant à la fois digne et réservée. Elle est flanquée d'éléments symboliques : un bol de fruits à ses côtés, rappelant l'Eve biblique et le fruit défendu, et un arrière-plan rempli de feuillage luxuriant et stylisé. L'immobilité de la femme et les couleurs saturées et non naturelles créent un sentiment à la fois de présence et de distance, comme si elle était à la fois sujet et icône.

L'utilisation par Gauguin de contours audacieux et de formes aplaties doit beaucoup à son admiration pour les estampes japonaises, distinguant son travail du naturalisme de contemporains comme Pierre-Auguste Renoir, dont les représentations de femmes sont plus douces et plus intimes. La provenance précise de Te arii vahine II reste quelque peu incertaine, comme c'est souvent le cas avec les œuvres de la période tahitienne de Gauguin, dont beaucoup ont changé de mains par le biais de collectionneurs privés avant d'entrer dans des collections publiques. La peinture marque une période critique dans la carrière de Gauguin, lorsqu'il a abandonné les conventions européennes au profit de ce qu'il considérait comme une vision plus "primitive" et authentique. Aujourd'hui, Te arii vahine II est reconnue comme un exemple clé de l'élan du mouvement Post-Impressionniste pour rompre avec la tradition et chercher l'inspiration au-delà de l'Europe, reflétant à la fois le parcours personnel de l'artiste et les courants plus larges de l'art à la fin du XIXe siècle.