Peu de peintures de Filippino Lippi ont suscité autant de curiosité académique que L'Arcange Michel, dont la date et la commande demeurent entourées de mystère. L'attribution de l'œuvre à Lippi a été remise en question, mais une étude minutieuse de son style—marqué par des lignes fluides et des visages expressifs—convainc la plupart des experts de son authenticité. Contrairement aux représentations plus célèbres de saints et d'anges, cette peinture se distingue par son portrait dynamique de Michel, capturant l'archange non dans une victoire statique, mais dans l'instant chargé de confrontation.

L'histoire de la peinture est encore compliquée par le manque de documentation sur son emplacement original, laissant ouverte la question de savoir si elle était destinée à la dévotion privée ou à un autel d'église. La scène se déroule au moment précis où Michel, armé et résolu, affronte le dragon de l'Apocalypse. Le Michel de Lippi n'est pas un céleste lointain : son regard est intense, son épée levée, son pied écrasant la bête qui se tord. La cape flottante de l'archange et la tension dans sa posture suggèrent mouvement et lutte, soulignant son rôle de guerrier divin.

Les accents dorés sur son armure signalent son autorité céleste, tandis que le dragon vaincu—partie serpent, partie lézard—symbolise les forces du mal. Contrairement au Michel serein, presque statique des œuvres de Perugino, la version de Lippi est chargée d'urgence, attirant le spectateur dans le drame du bien contre le mal. Le parcours physique de L'Arcange Michel est aussi énigmatique que ses origines. Sans enregistrements survivants de son premier propriétaire ou de son cadre prévu, la peinture a passé des siècles dans une relative obscurité, n'apparaissant que dans des inventaires ultérieurs et des références académiques.

Aujourd'hui, elle est reconnue comme un exemple significatif de la peinture florentine tardive du Quattrocento, illustrant l'habileté de Lippi à allier intensité narrative et détails raffinés. Son origine incertaine et les débats en cours sur sa date n'en ajoutent qu'à son attrait, invitant les spectateurs à regarder de près et à imaginer son histoire perdue.