Le 2 août 1358, les portes de Paris s'ouvrirent pour accueillir Charles, le jeune dauphin de France, qui deviendrait plus tard le roi Charles V. Son entrée marqua un tournant dans la Guerre de Cent Ans : Paris avait été en tumulte après le soulèvement des jacqueries et la capture du roi Jean II à Poitiers, et l'acceptation du dauphin par la ville signalait un retour fragile à l'autorité royale. Lorsque Jean Auguste Dominique Ingres choisit ce sujet en 1821, il répondait à une fascination croissante pour le passé médiéval de la France, un thème qui résonnait après la Restauration Bourbon.

La peinture a été commandée pour une série célébrant les gloires de l'histoire française, visant à lier la légitimité de la monarchie actuelle à la résilience légendaire de ses ancêtres. Ingres capture le moment où le dauphin, vêtu d'une armure cérémonielle et couronné d'une couronne de laurier, fait une pause au seuil de la ville. Il est entouré d'une foule de citoyens parisiens, de clercs et de soldats, dont les visages sont une tapisserie d'espoir, d'anxiété et de soulagement. Le drapeau levé portant la fleur de lys, les chaînes dorées du pouvoir et la représentation soignée de l'architecture gothique servent tous d'emblèmes de légitimité et de continuité.

La lumière se déverse sur le dauphin, le mettant en avant au milieu de la foule, tandis que les tons sombres ailleurs rappellent l'incertitude qui planait encore sur la ville. Contrairement aux scènes historiques plus tumultueuses de Delacroix, Ingres choisit l'ordre et la clarté, mettant l'accent sur le cérémoniel plutôt que sur le chaotique. Le destin de L'Entrée du Dauphin à Paris après son achèvement est moins bien documenté que celui de certaines autres œuvres majeures d'Ingres. Créée durant la jeunesse mûre de l'artiste, elle reflète sa réputation croissante en tant que peintre d'histoire et sa fascination pour le dessin précis.

La peinture a été exposée au Salon de Paris de 1821, où les critiques ont noté sa "beauté sévère" et sa composition soignée, bien que certains aient trouvé que sa retenue était en désaccord avec le goût de l'époque pour le drame. Son emplacement actuel n'est pas largement enregistré, et le patron de la commande originale reste incertain, mais l'œuvre se dresse comme un témoignage de l'engagement d'Ingres envers la grande tradition de la peinture historique française, reliant la discipline néoclassique de David au historicisme romantique qui allait bientôt balayer l'Europe.