Personne ne sait avec certitude qui a été le premier à contempler La Sainte Famille avec Saint Jean-Baptiste et Sainte Marguerite, ni pour qui Filippino Lippi l'a peinte, une énigme rare pour une œuvre de la Renaissance florentine. Les origines de la peinture sont enveloppées de mystère : sa date et sa commande n'ont pas survécu, et même son emplacement d'origine est perdu dans le temps. Pourtant, son inclusion de Sainte Marguerite, une figure relativement peu commune dans les scènes de la Sainte Famille, a conduit les chercheurs à spéculer sur une possible patronne féminine, peut-être une nommée en son honneur.

Le parcours de la peinture vers le regard du public n'a commencé que des siècles après sa création, lorsqu'elle est apparue dans une collection européenne, suscitant des débats sur son auteur et son sens. Au cœur de la composition, la Vierge Marie berce l'Enfant Jésus, tandis que Joseph observe avec une douce réserve. D'un côté se tient le jeune Saint Jean-Baptiste, identifiable par son vêtement en poil de chameau et sa mince croix en roseau, le regard fixé en adoration. En face de lui, Sainte Marguerite est représentée avec son attribut habituel : un dragon soumis à ses pieds, symbolisant son triomphe légendaire sur le mal.

Les figures sont unies par leurs gestes tendres et le subtil jeu de regards, attirant le spectateur dans un cercle intime de protection et de foi. Contrairement aux Madones plus énigmatiques de Leonardo da Vinci, le traitement de Lippi est direct et chaleureux, mettant en avant les liens familiaux et les rôles des saints en tant que gardiens. L'histoire physique de la peinture reste en grande partie non documentée, un sort pas rare pour les œuvres de Filippino Lippi, dont la carrière a souvent chevauché celle de son père, Fra Filippo Lippi, et de son contemporain, Sandro Botticelli. L'attribution a parfois changé entre ces noms, reflétant les liens stylistiques étroits entre les peintres florentins de la fin du XVe siècle.

Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un exemple important du style mûr de Lippi, remarquable pour sa clarté narrative et sa couleur délicate. Elle est maintenant exposée dans une grande collection muséale, où elle invite les spectateurs à réfléchir à la fois sur son message spirituel et sur les secrets de son passé.