Lorsque Peter Paul Rubens a peint La lamentation du Christ avec Saint François, 1617-, il était déjà célébré à travers l'Europe, mais cette composition se distingue par l'inclusion inhabituelle de Saint François d'Assise au pied de la Croix, une figure absente du récit biblique de la Lamentation. La peinture fait partie d'une tradition où des saints de siècles ultérieurs sont insérés dans des scènes sacrées, reflétant les désirs des mécènes ou les pratiques dévotionnelles de l'époque. Ce mélange de temps et de dévotion était particulièrement populaire parmi les mécènes franciscains, qui cherchaient à souligner l'intimité spirituelle de leur fondateur avec le Christ.

Les circonstances exactes de la commande de cette peinture restent floues, mais son sujet et sa composition suggèrent un contexte ou un mécène franciscain. La scène choisie par Rubens est le moment après que le Christ a été descendu de la Croix, son corps sans vie soutenu par la Vierge Marie et pleuré par ses disciples. Saint François s'agenouille aux pieds du Christ, les mains tendues dans un geste d'humilité et de chagrin, son habit brun le désignant comme le bien-aimé fondateur de l'ordre franciscain. L'éclairage dramatique tombe sur le torse pâle du Christ, attirant le regard vers la plaie de son côté, tandis que les riches rouges et bleus des draperies intensifient l'émotion.

La composition dynamique de Rubens et les figures musclées rappellent l'influence de Michelangelo, mais l'inclusion de Saint François distingue cette œuvre des traitements italiens antérieurs de la Lamentation, comme les versions plus contenues et intimes de Correggio. Bien que le médium de La lamentation du Christ avec Saint François, 1617- ne soit pas enregistré, les grandes œuvres religieuses de Rubens de cette période étaient généralement exécutées à l'huile sur toile. La provenance de la peinture n'est pas entièrement documentée, mais elle reflète la production prolifique de l'artiste durant ses années à Anvers, où il dirigeait un atelier florissant et recevait des commandes d'églises et de mécènes privés à travers l'Europe. Aujourd'hui, la peinture est conservée au Museo del Prado, où elle se dresse comme un témoignage de la capacité de Rubens à allier le réalisme nordique à la grandeur italienne, et à adapter les récits sacrés aux besoins dévotionnels de ses mécènes.

Sa place dans la carrière de Rubens marque le sommet de son engagement avec les sujets religieux, combinant puissance narrative et brillance picturale.