Le surréalisme : définition, caractéristiques et artistes

Le surréalisme est un mouvement artistique et littéraire qui veut libérer l'inconscient par des images : rêves, hasard et associations étranges et inattendues. Le mot, qui évoque un « au-delà de la réalité », a été forgé par le poète Guillaume Apollinaire en 1917, et André Breton a défini le mouvement dans son Manifeste du surréalisme de 1924. La Tate explique que ses artistes cherchent la magie et une beauté étrange dans l'inattendu et l'inquiétant, et le vocabulaire d'art du Getty le décrit comme une fusion de la réalité avec l'instinct, le subconscient et le monde des rêves.

Sources : Tate : Surrealism · Getty AAT : Surrealist

L'art surréaliste n'a pas d'aspect unique, mais il puise toujours dans l'inconscient. La Tate Modern indique que certains surréalistes peignaient les images du rêve avec un réalisme minutieux, tandis que d'autres employaient des techniques « automatiques » pour créer des œuvres abstraites sans choisir de thème ni corriger leurs erreurs. Ses traits typiques sont les scènes oniriques et illogiques, les objets ordinaires placés dans des décors inquiétants et les procédés fondés sur le hasard, comme le frottage et le grattage de Max Ernst.

Sources : Tate Modern : International Surrealism · Tate : Automatism · Tate : The uncanny

Le père du surréalisme est le poète français André Breton, qui publie le Manifeste du surréalisme à Paris en 1924. La Tate indique que Breton, très influencé par les idées de Sigmund Freud, définit le surréalisme comme un « automatisme psychique pur », la « dictée de la pensée, en l'absence de tout contrôle exercé par la raison ». Breton et d'autres poètes produisent les premiers textes d'écriture automatique, et Max Ernst invente le collage surréaliste, première forme d'automatisme dans les arts visuels.

Sources : Tate : Automatism · Tate : Surrealism

Le surréalisme commence à Paris en 1924 avec le premier manifeste de Breton, et le vocabulaire d'art du Getty le décrit comme un mouvement surtout centré sur Paris, des années 1920 à la fin des années 1940. En novembre 1925, la galerie Pierre, à Paris, présente « La Peinture surréaliste », avec des œuvres d'Ernst, Klee, Masson, Miró, Man Ray et d'autres. Le mouvement devient vite international : il arrive à Londres avec l'Exposition internationale du surréalisme de 1936, et Mexico accueille l'Exposition internationale du surréalisme en 1940. La Tate Modern note qu'on le comprend aujourd'hui comme une notion plus ouverte et mouvante.

Sources : Getty AAT : Surrealist · Bibliothèques du Metropolitan Museum of Art : La peinture surréaliste, Galerie Pierre, 1925 (catalogue) · Tate : Paul Nash (communiqué de presse de l'exposition) · Art Institute of Chicago : Frida Kahlo's Month in Paris · Tate Modern : International Surrealism

Les artistes surréalistes les plus célèbres sont Salvador Dalí, René Magritte, Max Ernst et Joan Miró, avec le poète André Breton à la tête du mouvement. Le guide de la Tate cite aussi Yves Tanguy, Paul Nash, Leonora Carrington, Dorothea Tanning, Leonor Fini, Eileen Agar et Wifredo Lam, et Paul Klee participe à l'exposition des surréalistes de 1925 à Paris. Parmi eux, seuls Klee (mort en 1940), Nash (1946) et Tanguy (1955) sont morts assez tôt pour que leur œuvre soit dans le domaine public là où le droit d'auteur dure 70 ans après la mort.

Sources : Tate : Surrealism · Bibliothèques du Metropolitan Museum of Art : La peinture surréaliste, Galerie Pierre, 1925 (catalogue) · Musée Solomon R. Guggenheim (New York) : Paul Klee, Red Balloon · Philadelphia Museum of Art (Google Arts & Culture)

Les œuvres surréalistes les plus célèbres sont La Persistance de la mémoire de Salvador Dalí (1931), La Trahison des images (1929) et Le Fils de l'homme (1964) de René Magritte, et Les Deux Frida de Frida Kahlo (1939). Mesurée au nombre de langues qui lui consacrent un article d'encyclopédie, la plus connue est La Persistance de la mémoire, au Museum of Modern Art de New York, avec 47 langues ; le Los Angeles County Museum of Art tient La Trahison des images pour une œuvre clé du surréalisme. Célèbes de Max Ernst (1921) est à la Tate Modern. Toutes sont encore protégées quelque part : nous les citons sans les montrer.

Sources : LACMA : René Magritte, The Treachery of Images · Tate : Max Ernst, 1891–1976 · Tate Modern : International Surrealism

Pour la plupart, pas encore. Là où le droit d'auteur dure 70 ans après la mort de l'artiste, comme dans l'Union européenne et en Grande-Bretagne, les œuvres des artistes morts en 1955 au plus tard sont libres, mais Magritte (mort en 1967), Ernst (1976), Miró (1983) et Dalí (1989) sont encore protégés. Aux États-Unis, les œuvres publiées avant 1931 sont dans le domaine public. Nous ne proposons donc que des œuvres réalisées en 1930 ou avant par des artistes morts en 1955 au plus tard, comme Magie des poissons de Paul Klee (1925) et les tableaux d'Yves Tanguy de 1929 et 1930.

Sources : Bibliothèque de l'université Cornell : Copyright Term and the Public Domain · Tate : Surrealism · Philadelphia Museum of Art : Fish Magic

Les principaux peintres surréalistes belges sont René Magritte et Paul Delvaux. Né à Lessines en 1898 et mort à Bruxelles en 1967, Magritte fait partie du groupe surréaliste belge fondé en 1926 par Paul Nougé, indique le Centre Pompidou, et son séjour en région parisienne, de 1927 à 1930, le rapproche d'André Breton. Paul Delvaux (Antheit, 1897 – Furnes, 1994) découvre le surréalisme au milieu des années 1930 par les œuvres de Magritte et de Giorgio de Chirico ; le musée Thyssen-Bornemisza précise qu'il n'est pas un membre orthodoxe du groupe, mais il participe à l'Exposition internationale du surréalisme de Paris en 1938. Leurs œuvres sont encore protégées.

Sources : Centre Pompidou : René Magritte · Musée Thyssen-Bornemisza : Paul Delvaux

Pas encore comme images du domaine public dans la plupart des pays. Dalí est mort en 1989 : là où le droit d'auteur dure 70 ans après la mort, ses tableaux restent protégés jusqu'à la fin de 2059. Aux États-Unis, La Persistance de la mémoire, peinte en 1931, peut entrer dans le domaine public au plus tôt le 1er janvier 2027, puisque les œuvres publiées en 1931 sont protégées 95 ans. Les tableaux de Magritte, d'Ernst et de Miró sont protégés de la même façon : nous les citons sans les proposer au téléchargement.

Sources : Bibliothèque de l'université Cornell : Copyright Term and the Public Domain · Tate : Surrealism

Frida Kahlo a été revendiquée comme surréaliste par André Breton et a exposé avec les surréalistes, mais ses tableaux naissent de sa propre vie. En 1938, le magazine Time rapportait que Kahlo ignorait être surréaliste jusqu'à ce que Breton vienne au Mexique le lui dire ; Breton voyait dans son art « un ruban autour d'une bombe ». Elle se rend à Paris à son invitation en 1939 et participe à l'Exposition internationale du surréalisme de Mexico en 1940. Le Mexique protège ses tableaux jusqu'en 2054 : nous ne les proposons pas.

Sources : Time : Bomb Beribboned (14 November 1938) · Art Institute of Chicago : Frida Kahlo's Month in Paris · Mexique : Ley Federal del Derecho de Autor, art. 29 (en espagnol)

Parmi les femmes artistes surréalistes figurent Leonora Carrington, Remedios Varo, Dorothea Tanning, Leonor Fini, Eileen Agar, Claude Cahun et Frida Kahlo. La Tate raconte comment Carrington, Varo et la photographe Kati Horna trouvent refuge à Mexico pendant la Seconde Guerre mondiale et rendent étranges et irréels, dans leurs œuvres, cuisines, maisons et jardins. La plupart de ces artistes sont mortes bien après 1955, si bien que leur œuvre est encore protégée ; Kahlo et Cahun sont mortes en 1954, mais le Mexique protège les tableaux de Kahlo pendant 100 ans.

Sources : Tate : Surrealism · Tate : Surreal friends (Carrington, Varo, Horna) · Mexique : Ley Federal del Derecho de Autor, art. 29 (en espagnol)

Le dadaïsme vient d'abord : né à Zurich pendant la Première Guerre mondiale comme une protestation satirique et absurde contre la guerre, il forme ensuite, selon la Tate, la base du surréalisme à Paris après la guerre. Dada tourne en dérision l'art et les valeurs bourgeoises ; le surréalisme, lancé par André Breton en 1924, se tourne vers l'intérieur, vers le rêve et l'inconscient. Certains artistes appartiennent aux deux : la Tate Modern présente Cadeau de Man Ray, créé au plus fort de Dada à Paris, comme un précurseur de l'objet surréaliste.

Sources : Tate : Dada · Tate : Surrealism · Tate Modern : International Surrealism

La peinture métaphysique (pittura metafisica) est le mouvement italien de Giorgio de Chirico et de Carlo Carrà, qui peignent des places à arcades vides et inquiétantes où statues et objets se rencontrent en d'étranges juxtapositions. La Tate indique qu'elle a façonné la part onirique de la peinture surréaliste, surtout celle de Max Ernst, et la Tate Modern note que les surréalistes ont accueilli avec enthousiasme les premières œuvres de De Chirico. De Chirico est mort en 1978 : ses tableaux restent protégés en Europe jusqu'à la fin de 2048 et ne sont pas montrés ici.

Sources : Tate : Metaphysical Art · Tate Modern : International Surrealism

L'automatisme consiste à créer sans contrôle conscient, pour que les images viennent directement de l'inconscient. La Tate le fait remonter à la libre association et au dessin automatique employés par Freud, dont les idées ont fortement influencé André Breton. Ernst, Miró et André Masson développent des formes de dessin et de peinture automatiques, et Ernst recourt au frottage et au grattage pour introduire dans ses tableaux des textures dues au hasard. La Tate note que l'automatisme a joué plus tard un rôle dans l'expressionnisme abstrait de Jackson Pollock et d'autres.

Sources : Tate : Automatism · Tate : Abstract expressionism