Quando Dopo il bagno, donna che si asciuga è apparso per la prima volta in pubblico, gli spettatori sono rimasti sorpresi dalla sua prospettiva radicale e dall'intimità. A differenza dei grandi nudi del passato, Edgar Degas ha offerto uno sguardo privato sul rituale quotidiano di una donna, un tema che ha ripreso più e più volte negli anni '80 e '90 dell'Ottocento. Lo stesso Degas descrisse queste opere come "donne viste come attraverso un buco della serratura", catturando momenti mai destinati all'occhio del pubblico.

Il dipinto fa parte di una serie—Degas realizzò almeno dieci versioni, sperimentando con la posa, la luce e il medium, sfumando il confine tra opera d'arte finita e studio. Qui, la donna si piega in avanti, di spalle a noi, assorbita nell'atto di asciugarsi dopo un bagno. La composizione è ritagliata in modo stretto, come se lo spettatore fosse inciampato nella scena senza preavviso. I toni della pelle sono resi con colpi di pennello morbidi e spezzati, mentre l'asciugamano che tiene brilla con una qualità pallida, quasi luminosa—forse un cenno all'influenza delle stampe giapponesi, che Degas ammirava.

A differenza dei nudi mitici di Ingres o delle dee levigate di Bouguereau, il modello di Degas è anonimo e non idealizzato, la sua postura è goffa ma reale. L'accento non è sulla seduzione, ma sui gesti ordinari e ripetitivi della vita quotidiana. Il medium preciso di quest'opera è ancora oggetto di dibattito—Degas sovrapponeva spesso pastelli a stampe monotipo o utilizzava una miscela di materiali, spingendo i confini della tecnica. Dopo il bagno, donna che si asciuga appartiene a un periodo in cui Degas era quasi cieco, facendo affidamento sul tatto e sulla memoria tanto quanto sulla vista.

Molte di queste bagnanti rimasero nel suo studio fino alla sua morte nel 1917, entrando solo in collezioni pubbliche e private in seguito. Oggi, il dipinto è celebrato come un punto di svolta nella rappresentazione del nudo, segnando lo stile tardivo di Degas e la sua fascinazione per i momenti invisibili della vita moderna.